林澈掀開幕帳的刹那，混著鬆脂味的暖烘烘氣流裹著焦糊氣息撲麵而來。
石案上的龍脊徽章正泛著暗紅微光，表麵火種不滅，閾門自開八個古篆像被火舌舔過般微微鼓脹，在獸皮地圖上投下扭曲的影子。
靜麵吏跪坐在案角，盲眼的眼眶裡結著淡金色的痂，雙手捧著的殘冊邊緣焦黑如炭。
他聽見帳簾響動，喉結動了動：營主。聲音像砂紙擦過鏽鐵，《蝕名錄·終卷》裡的最後三人，上個月在地脈之喉被吞了。
林澈的腳步頓在離石案三步遠的地方。
花絡在腕間遊蛇般竄動，皮膚下浮出淡青色紋路——這是他情緒波動時的本能反應。地脈之喉他聽過，那是焚脈迷窟最深處的裂穀，傳說連先天境高手的罡氣都會被吸成碎片。其中一個，靜麵吏枯瘦的手指撫過殘冊某頁，焦脆的紙渣簌簌落在獸皮上，是零七年參與封印你係統核心的工程師。
龍脊徽章突然發出的震顫。
林澈感覺有根細針紮進太陽穴，某個被遺忘的片段閃過：暴雨夜的破倉庫，他被追債人堵在角落，鮮血滴在撿來的遊戲艙按鍵上，係統提示音裡混著陌生男聲：檢測到國術根骨，啟動武道拓印......原來不是巧合？
他捏緊石案邊緣，指節泛白。
不隻是巧合。蘇晚星的聲音從帳幕內側傳來。
她抱臂倚著牛皮水袋，終端屏幕的藍光在臉上割出冷硬的棱角，我昨晚破解了殘冊的加密層。她屈指敲了敲終端，全息投影在石案上方展開，綠色數據流如蛇群遊走，繼火計劃根本不是抽取武道意誌——他們要把九百名實驗體的意識捏成集體神識，用來鎮壓遊戲底層暴走的影蝕數據流。
林澈盯著那些糾纏的光帶，花絡突然在掌心綻開一朵淡金紋路。
蘇晚星抬眼，目光穿過數據流：你以為自己是漏網之魚？
不。她的指尖劃過投影裡某個猩紅節點，你的國術根基太特殊，意識結構像帶刺的鐵球，數據同化的時候......她頓了頓，他們想複製你，結果被你反過來拓印了底層代碼。
你不是幸存者，是唯一一個把被複製再創造的人。
帳外突然掠過一陣風，吹得獸油燈芯劈啪爆響。
林澈感覺後頸發涼——原來他體內的係統，從一開始就是實驗體與遊戲規則的畸形產物？
石案上的龍脊徽章燙得驚人，他卻像是沒知覺般按住那枚金屬，燙痕在掌心烙出紅印。
營主。
影蛻者的聲音像兩片砂紙摩擦。
這個總裹著褪色灰袍的男人不知何時站到了帳角，手裡捏著半透明的皮膜，像攤開的蟬蛻。
他掀開兜帽，眼眶裡泛著渾濁的灰白——那是每年蛻皮時被格式化記憶留下的痕跡。新蛻的皮。他將皮膜輕輕放在石案上，能記起的最後畫麵。
花絡自動遊向皮膜。
林澈看著淡金紋路觸到皮膜的瞬間，無數光斑在空氣中炸裂。
懸浮祭壇、熔鑄的巨口、三十六具扭曲的軀體——畫麵像被雨水打濕的畫卷，模糊又清晰。
最後定格在一雙充血的眼睛上，眼尾有顆朱砂痣：他們說我是殘次品......可我記住了每一個名字。話外音帶著鐵鏽味的嘶啞，包括你的。
林澈的呼吸突然粗重。
他認出那雙眼——燼瞳，那個總在陰影裡冷笑的男人，三天前剛被他用葬鐘式碾碎的殘魂。
原來那不是終結，是......預告？
叮——
鍛造坊方向傳來鐵器入水冷淬的輕響。
林澈轉頭，透過半掀的帳簾，看見熔骨匠的背影在鍛爐紅光裡晃動，他的鐵鉗正夾著什麼東西，火星濺在地上，像散落的血珠。
營主。靜麵吏摸索著合上殘冊，無諾之閾的傳送陣，明天寅時就能修好。
林澈收回視線。
他摸向腰間的龍脊徽章，熱度透過布料灼著皮膚。
蘇晚星不知何時站到他身側，指尖輕輕碰了碰他掌心的燙痕：要帶什麼？
帶團火。林澈扯了扯黑色披風，烈焰紋路在領口若隱若現，他們不是要麼？他笑了，露出白牙，老子給他們點把最烈的。
帳外的風卷著雪粒打在皮帳上。
熔骨匠的鐵鉗再次揚起，映著鍛爐的光，那截剛冷卻的護臂上，碎晶與骨粉的混合物正泛著幽藍微光。
鍛爐的紅光在熔骨匠布滿老繭的手背上跳動，他用鐵鉗夾起那截護臂時，碎晶與骨粉的混合物在幽藍微光裡泛著冷冽的虹彩。這是用燼瞳舊骨和彼岸花根提煉的斷鏈合金他的聲音像鐵塊砸在砧上，帶著金屬震顫的餘韻，布滿疤痕的指節叩了叩護臂內側的暗紋，能短暫隔絕影蝕共振。
但隻能撐三炷香......他忽然抬頭，渾濁的眼珠裡浮起一絲少見的鄭重，你要去的地方，連時間都是假的。
林澈接過護臂的瞬間，腕間花絡如活物般竄出，淡金紋路順著護臂表麵的刻痕遊走，竟發出蜂鳴般的共鳴。
他掌心微麻，像是觸到了某種熟悉的頻率——那是係統核心被激活時才會有的震顫。燼瞳的骨？他眯起眼，指腹摩挲過護臂邊緣的碎骨茬，那老東西的殘魂都被我碾碎了，骨頭倒還能派上用場。
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殘魂？熔骨匠嗤笑一聲，鐵鉗砸進淬火桶，濺起的水花在地麵燒出滋滋響的白霧，那東西根本不是魂。他扯下蒙在口鼻的皮巾，露出半張被火燎過的臉，上個月我拆龍脊骨片時，在骨縫裡摳出團黑泥。