砂脊嶺的夜風卷著鐵鏽味的沙礫，撲在林澈蒙著灰布的麵巾上。
他蹲在礦洞外的枯榆樹上，望著下方火把連成的長蛇——二十輛覆著油氈的木輪車，車板下壓著星砂姬用家傳浮舟印封存的星砂，每一粒都泛著幽藍微光，像撒了把碎銀河在黑夜裡。
“頭車左轅軸鬆了。”
耳麥裡傳來蘇晚星清冷的聲音，背景音是鍵盤輕響。
林澈摸了摸耳垂上的通訊珠，這是他用拓印來的“百巧匠”手藝臨時改造的，“晚星姐這拓撲圖可真夠細的，連軸木曬了幾天都算到了？”
“砂脊嶺的風裡有硫化氣，木軸吸潮後膨脹，日頭一曬又收縮。”蘇晚星頓了頓，語氣軟了些，“你拓印‘觀氣訣’時花絡異動了，剛才檢測到你脈搏快了兩跳。”
林澈仰頭灌了口酒，喉結滾動時，鎖骨下的皮膚泛起暗金色紋路——那是拓印八極拳時留下的“花絡”，本是係統能量的通道，最近卻總像活物般灼痛。
他抹了抹嘴，嬉皮笑臉道：“姐，我這不是怕錯過看你心疼我的機會麼？”
下方突然傳來銅鑼悶響。
林澈翻身躍下樹，靴底碾過一片碎瓷——是浮鈴叟今早塞給他的，說“水記得所有背叛”。
他把碎瓷收進懷裡，目光掃過礦洞入口。
砂脊娘裹著粗麻披風走過來，臉上的灼痕在火光裡像條猙獰的蜈蚣：“鐵算隊的律衡子到了，帶了三十個‘算丁’。那玉衡尺能測地脈，咱們埋的陷坑怕是藏不住。”
“藏不住就不藏。”林澈拍了拍她肩膀，“您帶婦孺退到後山，等聽見三聲鐵哨，讓孩子們把礦渣往東南坡倒。”
砂脊娘一怔：“你要拿他們當幌子？”
“當旗子。”林澈咧嘴笑，露出白牙，“要讓律衡子知道，咱們不是待宰的羔羊，是敢啃他骨頭的狼。”
鐵算隊的火把是冷白色的，像一群移動的喪燈。
律衡子立在隊伍最前，銅麵具遮住半張臉，手中玉衡尺泛著青芒，每走一步都在地上劃出半寸深的刻痕。
“停下。”他聲音像玉尺刮過石板，“星砂過砂脊嶺，得交命稅。”
頭車的車夫是林澈的兄弟“耗子”，裝出發抖的樣子：“大...大人，我們是浮舟商會的貨，交過商稅了。”
“商稅買路，命稅買命。”律衡子玉衡尺指向耗子咽喉，“星砂沾血，地脈會記仇。你們替商會運災，得拿命抵。”
林澈縮在車底，聽著頭頂對話，手指輕輕敲了敲車板——這是暗號。
“律大人好規矩。”他從車底鑽出來，拍了拍身上的灰，“就是這命稅怎麼算？一人一條命，還是一顆星砂換一滴血？”
律衡子麵具下的目光一冷：“火種營的林澈？你倒是膽肥。”
“膽不肥，就是砂脊嶺的風硬。”林澈摸出酒葫蘆晃了晃，“聽說鐵算隊的玉衡尺能測因果，不如替我算算——要是我把這二十車星砂全倒進砂淵，地脈是記你的仇，還是記浮舟商會的？”
星砂姬從隊伍後走出來，肩上古怪的銜珠鳥突然振翅，珍珠般的喙指向律衡子：“林首領說的是，我父親當年建浮舟印，就是為了讓星砂不沾人血。若今日有人逼我們見血...”她咳嗽兩聲，指尖掐進掌心，“我便親自把印破了，讓星砂混著鐵算隊的血，流進砂淵。”
律衡子玉衡尺驟亮，林澈眼尖地看見尺身浮現出“凶”字紋路——這是拓印“觀氣訣”後才有的能力，能看透對方功法運轉。
他不動聲色地退後半步，踩在一塊凸起的碎石上——那是浮鈴叟今早用搖鈴指給他的“水眼”。
“小丫頭威脅人？”律衡子冷笑，“你可知玉衡尺...”
“能測地脈，能算生死，能定秩序。”林澈突然打斷他，反手抽出腰間的八極拳譜殘頁，“但律大人忘了，這江湖的秩序，從來不是尺子量出來的，是拳頭打出來的。”
他話音未落，遠處傳來三聲鐵哨。
東南坡突然滾下大片礦渣，砸在鐵算隊後方的土坡上，揚起的塵霧裡，幾十個礦工舉著鐵鍬衝出來，喊叫聲震得沙粒簌簌往下掉。
律衡子回頭的瞬間，林澈腳尖點在“水眼”上，借著力道淩空躍起，右手成爪直取玉衡尺——這是拓印自砂脊娘的“破岩手”，專克硬兵器。
“找死！”律衡子揮尺格擋，卻見林澈的手在半空突然變招，成了掌緣下切的“崩拳”——正是他自己修煉的“太玄尺法”裡的起手式！
玉衡尺與崩拳相撞，發出金鐵交鳴。
林澈借著力道翻了個跟頭，落在星砂姬身側，指節捏得哢哢響：“律大人這尺法不錯，借我用用？”
律衡子這才驚覺，剛才那一招竟被林澈完完整整學了去，連尺身震動的頻率都分毫不差。
他正要喝令算丁圍攻，卻見浮鈴叟從暗處走出來，搖著銅鈴哼道：“誰記得所有背叛——律大人上個月私吞的三車星砂，可還在砂淵底下埋著？”
林澈衝浮鈴叟比了個大拇指，轉頭對律衡子笑道：“地脈記仇，我替地脈記人。律大人是現在滾，還是等我把你私吞星砂的賬，連本帶利算到鐵算堂堂主那兒？”
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律衡子麵具下的臉色鐵青，玉衡尺在地上劃出深深的痕跡，最終甩袖道：“走！”
算丁們如潮水般退去後，星砂姬扶住樹乾直喘氣，銜珠鳥歪著腦袋啄她發梢。
砂脊娘帶著礦工們圍過來，臉上的灼痕因為笑意而扭曲：“林首領，剛才那手‘偷’來的尺法，當真是妙啊！”
“妙個屁。”林澈揉了揉鎖骨，花絡的灼痛像有蟲子在啃，“再晚半刻，我這拓印的尺法就得反噬，疼得滿地打滾了。”
蘇晚星的聲音突然從通訊珠裡炸響：“林澈！你拓印時花絡擴張了三厘米，現在立刻找地方用‘養元丹’壓製！”
林澈縮了縮脖子，衝眾人揮揮手：“走了走了，運砂去！晚星姐催命呢！”
星砂車隊重新啟程時，林澈坐在頭車上，望著漫天星子。
風裡飄來若有若無的銅鈴聲，他摸了摸懷裡的碎瓷，突然明白浮鈴叟說的“水記得所有背叛”——這江湖，從來不是遊戲，是人心的沙盤。
而他要做的，是在這沙盤裡，走出一條沒人走過的路。
本章完）當荒灘上的碎石硌得船底吱呀作響時，林澈正蹲在甲板上，掌心托著星砂。