暮色漫過雕花窗欞，阿鳳無意識揪著裙擺上的蕾絲花邊，指腹反複摩挲著被掐出褶皺的雪紡。曉禾蜷在檀木椅裡，水晶鞋尖一下又一下叩擊地麵，清脆聲響驚飛了梁上築巢的燕子。為了刺激新月，她們被劉權允許穿著碎花裙，以此警告新月女孩子同狗之間，她選擇了後者。
我真的不懂......阿鳳忽然開口，胭脂紅的指甲深深掐進掌心，明明上個月我們還在繡坊偷偷試穿新裁的襦裙，她怎麼就......話音戛然而止，兩人不約而同望向牆上懸掛的鎏金牌匾——那上麵燙金的001號在燭火下泛著冷光，像道永遠無法愈合的傷口。
曉禾起身推開雕花窗，潮濕的夜風裹著玉蘭香湧進來，卻衝不散屋內凝滯的空氣。她望著遠處湖心島方向明滅的燈火，突然想起新月三天前跪在青石板上的模樣：脖頸戴著沉重的銅項圈，發間還沾著晨露，卻固執地仰頭說我要成為001號。
會不會......曉禾聲音發顫，她隻是想證明我們不是誰的附屬品？
阿鳳猛地轉身，珠翠相撞叮當作響：可代價呢？你沒看見她今天在人前的樣子，出個門受到多少屈辱，我們又能知曉多少？淚水突然奪眶而出，滴在繡著並蒂蓮的裙角，我們明明可以像其他姑娘那樣，讀書、繡花、等媒婆上門......
更漏聲裡，兩人的對話漸漸化作歎息。月光爬上她們光潔的額頭，將未說完的疑問和惶恐，都揉碎在搖曳的燭影裡。雕花門外，守衛腰間的鐵鏈隨著步伐輕響，像無形的枷鎖，牢牢鎖住這座深宅裡所有少女的夢。
新月的聲音從門廊陰影裡驟然響起，鐵鏈在石板上拖出冷硬的聲響。她仰起臉時，沾著草屑的額角在燭火下泛著青白，卻偏偏要扯出個帶血的笑：“你們總盯著我跟在阿鳳身後遞帕子的樣子，怎麼就忘了——”
她突然踉蹌著上前，金項圈在鎖骨勒出深痕，目光卻像淬了冰的刀，直直刮過阿鳳攥緊的蕾絲裙擺：“我叫梓琪，是2020年的梓琪。前幾天那個她解決了顧孫之間的矛盾，現在名聲大噪，我能服氣嗎？”
曉禾驚得碰倒了燭台，蠟油濺在新月裸露的腳踝上，她卻渾然不覺，隻是死死盯著兩人煞白的臉：“都是梓琪，我為何不可以？”鐵鏈突然繃緊，她被拽得一個趔趄，卻仍在笑，“現在你們懂了？001號不是枷鎖，是我把‘跟班’兩個字踩進泥裡的證明！”
阿鳳後退時撞翻了繡繃，彩線滾了滿地，像她瞬間碎裂的認知。
“所以你甘願被鎖成這樣？”曉禾的聲音抖得像風中殘燭。
新月低頭看了看腕間的金鐲，又抬眼望向湖心島方向的夜色，喉間溢出一聲低啞的笑：“我是001，我不比任何人差。”話音未落，門外傳來劉權的靴聲，她立刻佝僂起脊背，重新變回那副溫順犬類的模樣，隻有眼角未乾的淚痕，在燭火下閃著倔強的光。
湖風帶著濕漉漉的水汽，卷著岸邊蘆葦的沙沙聲，撲在三個女孩的臉上。劉權的聲音不高，卻像一枚冰冷的石子投入了看似平靜的湖麵：“新月，去湖心島。”
“湖心島？”曉禾踮起腳尖，努力望向波光粼粼的湖心深處，那裡影影綽綽似乎真有一片被垂柳環繞的陸地。她臉上立刻漾起好奇的光，“聽起來好神秘！阿鳳，你以前去過嗎？”
阿鳳搖搖頭，同樣被未知的新奇感攫住：“沒呢，劉叔平時都不讓靠近那邊的。聽說島上有好多水鳥，還有老房子？”她語氣裡帶著躍躍欲試的探險意味，仿佛那隻是個等待她們去發現的樂園。
隻有新月，在聽到“湖心島”三個字的瞬間，身體幾不可察地繃緊了。她的目光越過興奮的曉禾和阿鳳，沒有投向那片朦朧的島嶼，反而像是穿透了湖麵，看到了更深、更沉、更灼熱的東西——刀山火海的幻影在她漆黑的瞳孔裡一閃而逝。
她的路，從脫掉衣服，一絲不掛的戴上金項圈，金手鐲和腳鐲，戴上了限製排泄能力的金屬環後，就已經不再是回頭路了。
劉權的話不是邀請，是命令。
“好的主人。”新月聲音平靜得沒有一絲波瀾。她甚至沒有再看劉權一眼，率先來到那艘看起來有些年頭的舊竹筏，然後犬座在船頭，它的背影挺直，步伐穩定，每一步落下都帶著一種近乎悲壯的決絕。
曉禾和阿鳳被新月的反應弄得有些懵，互相對視一眼，從彼此眼中看到了疑惑。新月的沉默和那種……說不清的沉重感，像一塊無形的石頭，壓下了她們方才的輕鬆與好奇。湖心島的吸引力似乎瞬間蒙上了一層陰影。
“新月，等等我們！”曉禾連忙拉著阿鳳跟上。
劉權站在原地沒動，目光深沉地鎖在新月的背影上。他粗糙的手指無意識地摩挲著腰間一個硬物的輪廓，眼神複雜難辨。湖心島，對那兩個懵懂的女孩來說是新鮮，對新月而言，那恐怕是淬煉的熔爐，是必須獨自趟過的血與火的試煉場。他選擇新月，正是看中了她此刻身上這股“雖千萬人吾往矣”的狠勁。隻是，島上的“東西”，真的能如他所願，成為新月蛻變的催化劑，還是……將她徹底焚毀？
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竹筏被新月解開纜繩，推離岸邊。湖水拍打著筏身，發出空洞的輕響。曉禾和阿鳳小心翼翼地踏上搖晃的筏子，帶著對未知水域的緊張和新奇。新月則坐在筏頭，目光如炬，牢牢鎖住霧氣漸散後顯露出的湖心島輪廓。那裡，沒有水鳥的歡歌，隻有沉默的柳枝垂向水麵，像無數等待纏繞的陰影。她的心跳平穩有力，沒有絲毫猶豫。
腐葉在腳下發出潮濕的碎裂聲。新月撥開一叢掛著紅漿果的刺藤，胃部因饑餓傳來尖銳的絞痛。三天了，懷裡僅剩的半塊硬餅早給了更需要它的——遠處亂石堆後，那雙琥珀色的眼睛始終隔著二十步距離，沉默地追隨著她。
那是條瘦得肋骨凸出的黃褐色土狗，左耳缺了個豁口，後腿帶著結痂的咬傷。它此刻正伏在鳳尾蕨叢裡發抖，濕冷的霧氣凝在它枯草般的毛發上，可那尾巴卻死死夾在腹下，連嗚咽都壓在喉嚨裡。新月認得這種眼神——和她衝出雨夜那晚映在窗玻璃上的倒影一模一樣，混雜著野獸般的求生欲與深入骨髓的警惕。
她咽下喉頭的酸澀，彎腰拾起幾顆掉落的暗紫色漿果。指甲縫裡全是泥，曾經精心養護的雙手被荊棘劃出交錯的血痕。羞恥？當胃袋像被火鉗絞擰時，體麵是比柳絮還輕的東西。
“過來。”她聲音沙啞，不像呼喚，倒像歎息。公狗耳尖動了動，前爪緊張地扒住苔蘚。
新月沒再試圖靠近。她隻是慢慢蹲下，將三顆最飽滿的漿果放在光禿的樹根上，自己退到五步開外，背靠著一棵歪脖子老樸樹坐下。然後，當著那雙警惕眼睛的麵，她把一顆青澀的小果塞進嘴裡，酸澀的汁液激得她眉頭緊鎖，卻用力咀嚼出清晰的聲響。
時間在寂靜中流淌。公狗的鼻翼急促翕動，前肢撐起又伏下。終於，當新月吃到第四顆果子時，那嶙峋的身影動了。它貼著地麵匍匐前進，每一步都繃緊著隨時逃竄的肌肉，喉嚨裡發出威脅的低鳴。可當它閃電般叼走樹根上的漿果時，新月隻是垂著眼，專注地剝開另一顆果子的皮。
第二次放果時，距離縮短了三步。公狗尾巴尖極輕微地晃了一下。
第三次，新月把漿果放在自己靴尖前一尺的落葉上。公狗猶豫了很久，濕冷的鼻息幾乎噴到她磨破的褲腳，最終低頭狼吞虎咽。新月慢慢伸出手，停在它臟汙的頭頂上方一寸。
“你也餓壞了，是不是？”她指尖懸在顫抖的狗毛上方，像在觸碰一團易碎的火焰，“這島上的苦...得一起扛。”
公狗突然抬頭，沾著果漿的嘴撞上她掌心。沒有舔舐，沒有親近，隻有一次短暫而滾燙的鼻息噴吐——像某種荒原生物笨拙的契約。它琥珀色的瞳孔裡，映出新月沾著泥汙卻異常平靜的臉。
當新月起身走向更深的林地時，一串謹慎的爪印開始綴在她腳印後方。總隔著七八步距離，像一道移動的影子。偶爾她停下辨認可食的菌類，回頭便能撞上那道倏然定格的視線。
“跟著吧，”她揉碎一片樟葉嗅聞驅蟲的氣味，聲音散在潮濕的風裡，“找吃的路...總得有個伴。”