告彆了岩牙營地，林九按照地圖指引，向著西南方向的鏽水城進發。
這一次，他傷勢痊愈，魂力充盈，
對荒野的生存法則也更加熟悉，行程順利了許多。
破碎丘陵邊緣地帶的地形比風蝕峽穀更加複雜多變，
隨處可見巨大的風化岩柱、深邃的裂穀和廢棄的礦坑。
蝕氣濃度時高時低，偶爾能遇到一些低階的蝕獸，
都被林九憑借時間預感提前避開或快速解決。
五天後，一片龐大的、雜亂無章的聚居地輪廓出現在地平線上。
空氣中開始彌漫起一股濃重的、混合著鐵鏽、劣質燃料、汗臭和某種化學汙染的刺鼻氣味。
鏽水城，到了。
與裂穀前哨站的相對秩序和岩牙營地的簡陋不同，
鏽水城更像是一個巨大而混亂的貧民窟與黑市的混合體。
沒有高大的圍牆，
隻有用廢舊車輛、鏽蝕鋼板和混凝土塊胡亂堆砌起來的、歪歪扭扭的“邊界”。
城內建築低矮擁擠，街道狹窄泥濘，各種臨時搭建的棚屋和帳篷見縫插針。
隨處可見衣衫襤褸的流浪漢、眼神凶狠的傭兵、以及兜售各種來曆不明物品的小販。
林九收斂氣息，混在熙熙攘攘的人流中，走進了這座混亂之城。
一進城，喧囂和混亂撲麵而來。
叫賣聲、爭吵聲、金屬敲擊聲、還有不知從何處傳來的、節奏狂亂的音樂聲交織在一起。
街道兩旁，攤位上擺著各種東西，
從腐爛的果蔬、劣質的合成食物，
到鏽跡斑斑的武器零件、低階蝕獸材料，
甚至還有一些被鐵鏈鎖著的、眼神麻木的奴隸。
林九的目標明確，
先找個地方安頓下來，然後打探消息，
尤其是關於血手團、星火商會以及如何接觸天路貿易的信息。
他避開最混亂的主乾道，拐進一條相對安靜些的側街，
找到一家看起來還算結實的、由舊集裝箱改造的旅店“鐵皮屋”。
旅店老板是個獨眼的老頭，眼神渾濁，
對林九的到來毫不在意，收了十個晶幣，扔給他一把鏽跡斑斑的鑰匙。
房間極其簡陋，隻有一張硬板床和一個破椅子，
但至少有個遮風擋雨的地方。
安頓下來後，林九再次來到街上。
他需要情報，而最好的情報來源，永遠是酒館和集市。
他走進一家名為“鏽蝕酒杯”的酒館。
酒館裡煙霧繚繞，人聲鼎沸，各色人等混雜。
林九點了一杯最便宜的麥酒，在一個角落坐下，靜靜傾聽。
周圍的談話內容五花八門，但很快，一些關鍵詞引起了他的注意。
“……血手團那幫瘋子，最近越來越囂張了！連黑隕商會的貨都敢劫！”
“聽說黑隕商會懸賞五千晶幣，要血手團一個小頭目的腦袋！”
“五千？哼，有命拿才行！
血手團在鏽水城的據點‘血狼窩’，就在西區，誰敢去惹？”
“不過聽說血手團最近好像也在找什麼東西，動靜不小……”
“找東西？我看是惹了不該惹的人吧！
前幾天不是有傳聞，說他們在裂穀那邊吃了大虧，連‘毒牙’都栽了？”
“噓！小聲點！不想活了？”
血手團在鏽水城也有據點！
而且似乎在尋找什麼？林九心中凜然。
毒牙栽了的消息也傳到這裡了，這對自己不利，必須更加小心。
他又聽到有人談論星火商會。
“星火商會這次帶來的‘淨魂液’聽說效果極好，
可惜限量供應，隻給那幾個大傭兵團和商會內部。”
“價格炒到天上去了！一瓶就要三萬晶幣！還買不到！”
“據說商會正在招募臨時護衛，
護送一批重要貨物去‘黑岩哨站’，
報酬豐厚，要求也高……”
星火商會在招募護衛？這或許是一個接觸的機會。
黑岩哨站是另一個靠近歎息之壁的前哨站，可能也有天路渠道。
林九默默記下這些信息。
他需要更具體的情報，比如血手團據點的具體位置和實力，
星火商會招募的具體要求和路線。
他起身離開酒館，來到城西的集市。
這裡更加混亂，但也更容易找到一些“特殊”的服務。
他在一個販賣情報的攤位前停下，
攤主是個精瘦的、眼神閃爍的中年人。
“想打聽點什麼？”攤主壓低聲音問道。
“血手團在鏽水城的據點，詳細情況。
還有，星火商會招募護衛的具體信息。”
林九言簡意賅。
攤主打量了林九幾眼，伸出兩根手指，
“血手團的消息，二十晶幣。
星火商會的，十個晶幣。”
林九沒有猶豫，支付了晶幣。
攤主收了錢，快速說道，
“血手團的據點‘血狼窩’，在西區廢棄的‘紅鐵鑄造廠’裡麵。
明麵上有三十多人常駐，頭目叫‘血爪’，魂力38級，心狠手辣。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
暗地裡可能還有高手。
最近他們好像在找一個人，據說跟裂穀前哨站那邊的事有關，懸賞不低。”
林九心中一驚。找一個人？很可能就是自己！
攤主繼續道：“星火商會的招募點在南區商會辦事處。
要求魂力30級以上，有護送經驗，背景清白。
三天後出發，護送一批藥劑去黑岩哨站，
報酬每人200晶幣加一瓶‘淨魂液初階）’。”
報酬包含淨魂液！林九眼睛一亮。
這正是他需要的！
但30級的要求……他明麵上隻有21級。
看來，需要想辦法偽裝一下實力，
或者……另辟蹊徑。
買完情報，林九沒有回旅店，
而是在城裡繼續轉悠，熟悉環境，
尤其是西區血手團據點附近和南區星火商會辦事處的地形。
當他路過一條陰暗的小巷時，時間預感突然傳來微弱的警示。
他眼角餘光瞥見巷子深處，幾個身影正圍著一個瘦弱的少年，似乎在進行勒索。
林九本不想多管閒事，但當他看清那少年的麵容時，卻愣了一下。
那少年看起來十四五歲，衣衫破爛，
估計和自己差不多大，但是看起來很瘦弱，
但一雙眼睛卻異常清澈明亮，帶著一股不服輸的倔強。
更重要的是，林九從他身上，
感受到了一絲極其微弱的、但非常獨特的魂力波動，
那波動，竟然與他體內的【時間之魂】有幾分隱隱的共鳴？
這是怎麼回事？
巷子深處，幾個流裡流氣的混混正圍著一個瘦弱少年，
推搡著，嘴裡不乾不淨地罵著。
“小雜種，敢偷老子的東西？活膩歪了！”
“把東西交出來！不然打斷你的腿！”