離開微光城，一路向北。
林九和夜鶯晝伏夜出，跋山涉水。
越往北走，地勢逐漸平坦，空氣中的蝕氣濃度有所下降，
但濕氣漸重，風中開始帶著鹹腥的海水氣息。
沿途的植被也從耐旱的荊棘灌木，
變成了更加茂密、高大的闊葉林木。
二十餘日後，
一片望不到邊際的、灰藍色的浩瀚水域，出現在地平線上。
鏽水海，到了。
鏽水海並非真正的海洋，
而是一片巨大的內陸鹹水湖，
因其湖水富含某種礦物，
在特定光線下呈現鐵鏽般的色澤而得名。
它是連接大陸北部諸城的重要水道，
也是無數冒險者和商隊彙聚之地。
鏽水城，便坐落在鏽水海南岸最大的天然港灣——鏽水灣旁。
遠遠望去，鏽水城的規模遠超微光城。
高聳的灰白色城牆延綿數十裡，城牆上密布著魂導炮台，
巡邏的城衛軍盔甲鮮明，氣息精悍。
港口內，桅杆如林，
各式各樣的船隻進進出出，喧鬨聲即便隔得很遠也能聽見。
空氣中彌漫著魚腥、汗水、香料和魂導機械廢氣的混合味道，充滿了活力與混亂。
“鏽水城，到了。”
夜鶯望著遠處的巨城，眼神複雜，
“這裡比微光城大十倍，也亂十倍。
城衛軍、商會聯盟、傭兵工會、地下幫派、還有各國勢力的眼線……
魚龍混雜，水深得很。”
林九點點頭，
他能感覺到這座巨城散發出的磅礴氣息和隱藏的無數強大魂力波動。
這裡，魂師，大魂師多如牛毛，
魂靈強者也絕不罕見。
微光城金翼使者的身份，在這裡恐怕不算什麼。
兩人繳納了入城稅，隨著人流走進鏽水城。
城內街道寬闊，車水馬龍，行人摩肩接踵。
兩側店鋪林立，販賣著來自天南海北的貨物，
從普通的衣食住行用品，到各種魂導器、藥劑、功法玉簡、
乃至奴隸和珍奇異獸，應有儘有。
隨處可見穿著各異、氣息彪悍的魂師和傭兵。
“我們先去找個地方落腳，再去海瀾商會找劉副會長。”
夜鶯低聲道。
她對鏽水城似乎頗為熟悉，帶著林九在複雜的街巷中穿行，
避開了一些明顯混亂的區域，最終來到城南一條相對安靜的街道，
找到了一家名為“海鷗旅店”的中檔旅店。
要了兩間上房，安頓下來後，
兩人稍作休整，
便根據地址，前往位於城東繁華區的海瀾商會總部。
海瀾商會是鏽水城排名前五的大商會，
主要經營魂導船舶製造、遠洋貿易和礦產開發，實力雄厚。
總會是一座氣派的五層石砌大樓，門口有護衛值守。
出示了聯盟令牌和介紹信後，護衛不敢怠慢，
很快引著二人來到三樓一間雅致的會客室。
片刻後，
一位身穿錦袍、麵容和善、眼神精明的中年胖子笑著走了進來，
正是海瀾商會副會長劉明福，魂力波動在初級大魂師階段。
“嗬嗬，兩位就是自由魂師聯盟來的使者？幸會幸會！”
劉明福熱情地拱手，目光在林九和夜鶯身上掃過，
尤其在感受到林九28級巔峰卻異常凝練的魂力以及那股內斂的銳氣時，
眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
“劉會長，在下林風，這位是夜鶯。
奉墨衡長老之命，特來拜會。”
林九抱拳還禮，不卑不亢。
“墨長老的信我看過了。”
劉明福請二人坐下，侍女奉上香茶，
“聯盟與我商會素有往來，兩位既然來了鏽水城，
有什麼需要幫忙的，儘管開口，
隻要劉某力所能及，定不推辭。”
“多謝劉會長。”林九開門見山，
“我們此次前來，主要是想打聽一些消息。
關於大約三個月前，從鏽水城出發，
前往黑岩山脈方向的一支小型商隊，以及……
一個名為‘天堂計劃’的組織。”
聽到“天堂計劃”四個字，
劉明福臉上的笑容微微一僵，
眼神瞬間變得銳利起來，
他揮手屏退了侍女，並激活了會客室的隔音結界。
“林使者，夜鶯姑娘，”劉明福壓低了聲音，神色凝重，
“你們打聽的這兩件事，可都不簡單啊。
那支商隊……
如果我沒記錯，是‘黑蠍商會’名下的一支小隊，
領頭的是個叫錢老五的管事。
他們當時采購了一批特殊的藥劑和魂導材料，
說是去黑岩山脈尋找一種稀有礦石。
但自從進入山脈後，
就再也沒了消息，我們都以為他們遭遇不測了。”
黑蠍商會！
林九和夜鶯對視一眼，記下了這個名字。
“至於‘天堂計劃’……”劉明福的聲音更低，帶著一絲忌憚，
“我勸二位，最好不要深入打聽。
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這個名字，在鏽水城是禁忌！
牽扯到一些……我們惹不起的存在。”