晨霧如紗，籠罩著荒涼的北部邊境。
林九、夜鶯、雷震三人呈品字形，
在嶙峋的怪石和枯死的棘木間快速穿行。
林九一馬當先，
【時序感知】悄然運轉，
如同無形的觸須，探查著前方數百丈範圍內的能量波動和潛在危險。
夜鶯身形飄忽，
【暗影穿梭】讓她幾乎與陰影融為一體，
負責側翼警戒和痕跡偵查。
雷震則殿後，魁梧的身軀如同移動的堡壘，厚重的霸刀散發出沉穩的氣息。
越靠近黑風峽穀，
空氣中的蝕氣越發濃鬱，風中夾雜著淡淡的血腥味和腐臭。
“有情況。”夜鶯突然低語，
蹲下身，指尖撚起一撮暗紅色的泥土，
“是人血，凝固不久。
還有……魂力殘留的焦痕。”
林九【時序感知】聚焦，
眉頭微蹙：“前方三裡，峽穀入口，
有微弱的空間波動殘留，很紊亂，
不像自然形成。
還有……
至少三頭中級大魂師級彆氣息的蝕獸氣息，
它們在啃食什麼東西。”
“血狼傭兵團？”雷震握緊了刀柄，眼神銳利。
“小心前進。”林九示意，
三人速度放緩，
借助地形隱匿身形，悄然向峽穀入口摸去。
靠近峽穀，眼前的景象令人觸目驚心。
入口處一片狼藉，岩石崩碎，地麵焦黑，
幾具殘缺不全的人類屍體散落在地，
已被蝕獸啃食得麵目全非。
從破碎的衣物和裝備碎片看，
正是失蹤的“血狼傭兵團”。
三頭體型碩大、形似鬣狗、
卻長著骨刃般獠牙的蝕刃鬣狗正在撕扯著屍體。
“是‘蝕刃鬣狗’，群居，狡猾殘忍。”
雷沉聲道，
“但它們通常不會主動攻擊成建製的傭兵團。
現場有戰鬥痕跡，
傭兵團是被更厲害的東西擊潰後，
才被這些畜生撿了便宜。”
林九的目光掃過戰場，
【時序感知】捕捉到了更多細節，
“有非蝕獸的魂技殘留，陰冷、侵蝕性強……
是人為襲擊。
對方至少有一名魂靈級彆的好手，
出手狠辣，一擊斃命。”
“殺人滅口？”夜鶯眼神冰冷。
“恐怕是。”林九點頭，
“看那邊。”
他指向峽穀岩壁上一處不顯眼的焦痕，
“那是一種高爆魂導器的痕跡，
威力集中，像是為了炸開什麼東西。”
三人警惕地解決掉三頭蝕刃鬣狗，
仔細搜查現場。
夜鶯在一名傭兵隊長緊握的手中發現了一塊碎裂的黑色金屬片，
上麵刻著半個扭曲的星辰圖案。
“這是……”雷震接過金屬片，臉色微變，
“‘暗星’的標記！
他們是活躍在邊境的一個神秘組織，
專門乾些搶劫、走私的勾當，
實力不弱，據說有魂靈強者坐鎮。”
“暗星……”林九記下了這個名字。
他走到岩壁的爆炸點，
【時序感知】全力探查那紊亂的空間波動殘留。
“這波動……很奇特，
不像傳送陣，
更像是什麼東西‘經過’時留下的軌跡尾跡，
帶著一種……穩定的通道氣息。”
他忽然想起在防線聽到的關於“天路”的傳聞——那無形的、列車通行的通道。
“難道……暗星襲擊傭兵團，
是為了搶奪某種能定位或乾擾‘天路’的東西？
或者，他們在利用這條支流進行非法活動，被傭兵團意外撞破？”
林九心中推測。