帝國對此次“時光廢墟”任務極為重視。
影七親自為林九三人配備了帝國最先進的遠航魂導飛舟——“破雲梭”，
此梭刻有強大的隱匿和防禦符文，
速度極快，可日行萬裡。
同時，還提供了詳細的西境地圖、
關於時光廢墟的有限史料、
以及足以應對魂王初期強者的保命符籙和丹藥。
臨行前，影七鄭重告誡，
“時光廢墟位於大陸極西‘遺忘沙海’深處，
環境惡劣，空間紊亂，
更有上古戰場殘留的殺陣和怨靈。
不朽之門在那裡經營多年，勢力盤根錯節，務必小心。
你們的首要任務是偵查，非必要不得硬撼。
帝國在西境最後一個前哨站是‘西極城’，
可在那裡補給並獲取最新情報。”
三日後，林九、夜鶯、雷震告彆帝都，
乘坐“破雲梭”，化作一道流光，向西疾馳。
飛舟穿越廣袤的帝國疆域，
越過連綿的群山和無儘的荒原。
越是向西，人煙越是稀少，靈氣也越發稀薄狂暴。
半月後，下方已是一片無垠的金色沙海，
熱浪扭曲空氣，這裡便是“遺忘沙海”。
又飛行了數日，
一座依托著巨大綠洲而建的土黃色雄城出現在沙海邊緣，
這便是帝國西境最後的堡壘——西極城。
西極城規模遠不如帝都，
但城牆高大厚實，刻滿防禦風沙和蝕獸的符文，
駐軍精銳，氣氛肅殺。
城內建築多為土石結構，風格粗獷，
街上行人多是傭兵、冒險者和商人，氣息彪悍。
三人收起破雲梭，低調入城。
按照影七的指示，他們來到城西一家名為“駱駝客”的老舊旅店，
這裡是暗影衛的一處秘密聯絡點。
接待他們的是一名獨眼的老掌櫃代號“老沙”），
魂靈初期修為，在西極城經營多年。
“三位大人，你們來得正是時候。”
老沙將三人引入密室，麵色凝重，
“最近沙海很不平靜。
‘黑風暴’的頻率增加了數倍，
而且有傭兵在深處發現了不朽之門‘影蛇’活動的痕跡，
他們似乎在尋找什麼入口。”
“時光廢墟的入口有線索了嗎？”林九問道。
“時光廢墟的入口飄忽不定，
隻有在特定的沙暴中才會顯現。”
老沙攤開一張古老的羊皮地圖，
指向沙海深處一個模糊的標記，
“據古籍記載和傭兵傳聞，入口大概在這個區域，
但具體位置無人知曉。
最近異常的黑風暴，或許與入口即將出現有關。”
他頓了頓，低聲道，
“另外，三天前，
‘血狼傭兵團’在‘魔鬼岩’附近全軍覆沒，
現場有激烈的魂技痕跡和劇毒殘留，很像‘影蛇’的手法。”
魔鬼岩，正在老沙標記的區域附近！
“我們必須儘快出發。”
林九意識到不朽之門可能已經找到了線索。
“明白。我為您們準備沙海必備的物資和向導。”
老沙效率很高，
很快準備好了耐旱的駝獸、充足的清水和食物、抵禦沙暴的魂導護符，
以及一名經驗豐富的沙民向導——一個名叫“阿吉”的沉默少年，