尚信心裡“咯噔”一下，手裡的茶杯險些摔落在桌。
他瞬間想通，留在南京哪裡是恩賞，分明是變相軟禁——“琉球王”的頭銜聽著體麵，實則連琉球的軍政賦稅都碰不得，故土早已徹底歸大夏直管。
他不敢反駁，去年大夏水師轟平琉球舊港倭寇巢穴的炮聲，至今還在耳邊回響，三日三夜未曾停歇，那是反抗者的下場，也是他絕不敢觸碰的底線。
更遑論琉球子民早已習慣大夏派來的農官教種番薯、減免三成賦稅，沒人願意為他這個“虛王”再起波瀾。
尚信忙躬身磕頭：“臣遵旨，謝陛下恩典。”
鄭森望著他的背影，對進來的袁宗第、施福道：“接下來，所有藩屬國都要撤藩設省設州，派流官治理。”
施福點頭：“陛下說得是。倭國的八千萬兩賠償，正好填補蒸汽船、線膛炮的造辦缺口；琉球設州後，北接東洋、南連南洋，做商路中轉站再合適不過。”
袁宗第摸了摸下巴，語氣興奮：“等蒸汽船批量造好，咱們水師就能巡防大洋，到時候不管是倭人還是西洋人，誰也彆想動咱們的商隊！”
幾日後，德川光國帶著冊封文書和銀票離開南京。
碼頭上，他望著“破浪號”煙囪裡冒出的黑煙，心裡又怕又貪，兩種情緒攪得他坐立難安。
怕的是大夏的武力——那蒸汽船的速度比幕府最快的安宅船還快兩倍，炮口粗得能塞進孩童，九州四萬兵力都擋不住，江戶根本不堪一擊；貪的是鄭森許諾的富貴——八十萬兩白銀沉甸甸的，足夠他收買武士、拉攏藩主，徹底取代德川家光。
他攥緊手裡的銀票，指節泛白，暗暗發誓：一定要逼德川家光乖乖履約，靠著大夏這棵大樹，做倭國真正的掌權者。
曲阜孔府門前，“萬曆二十二年賜”的匾額字跡清晰。
當年孔家借“重修孔廟”之名向朝廷索了千畝祭田，才換得這份“殊榮”，如今倒成了他們壟斷儒籍、拉攏官紳的護身符。
曲阜知縣王知縣縮在街角，手裡的信被汗浸得發皺——信上寫著“孔家願捐糧千石助軍、繳五百兩炭敬”，信下還掖著兩張鄭氏錢莊的彙票，數額足夠他安享晚年。
他瞟了眼不遠處的張家玉，頭埋得更低，喉結不停滾動——三天前接駕時，他還拍著張家玉的胳膊打包票，說孔家定全力配合欽案，可現在，他既怕孔家倒了自己丟了差事，又怕張家玉發現彙票，連上前的勇氣都沒有。
內閣次輔張家玉站在孔府朱漆大門前，臉色沉得像灰，心裡天人交戰。
他摸出袖袋裡的密信，遞給鄭經：“你看巡撫昨夜送來的信。”
鄭經接過掃了一眼，抬眼道：“三百七十人幫孔家說話？一百五十個是孔家資助的廩生，八十個靠他們謀了教諭職位，剩下的都是分了祭田租子的鄉紳？”
“自宋朝起，山東的‘儒籍’名額就被孔家壟斷了，”張家玉聲音發沉，帶著難掩的無奈，“考秀才、當塾師，都得先遞‘門生帖’認衍聖公做座師。我當年入仕時，前輩還說‘得孔家點頭，儒臣才算有根’。”
他既怕延誤欽案被陛下追責，又怕真動了孔家，引來天下文人非議，落個“仗勢欺儒”的罵名。
“張大人，再耗不得！”一旁的統領壓低聲音，晃了晃手裡的調兵令，“這是昨夜殿下給的，陛下親批兵事聽您調度。探馬剛回來，兗州彆莊的家丁馱著六個大木箱往孔府來，八成是在轉移通敵的證據。”
他頓了頓，又補了句：“方才王知縣還勸您‘彆硬來’，轉身就往孔府側門去了，怕是給孔家報信，說您對他們心軟。”
張家玉指節攥得發白，轉向鄭經時語氣才緩下來：“大皇子，你先回驛館吧。欽案勘問得‘先禮後兵’，咱們是文官，得守體麵，彆讓天下文人說‘皇長子仗兵欺儒’。”
鄭經扯了扯領口的“大夏龍紋”補子，指尖蹭過金線，對張家玉道：“張師，儒生的體麵是孔家要的，不是我大夏朝廷要的。”
“去年我在江南斬了三個借儒學斂財的鄉紳，父皇跟我說，你斬的是假儒，護的是真儒。真儒講忠義，假儒隻講特權，孔家顯然是後者。”
“九歲參與大夏在濟南圍剿多爾袞之戰時，我見過那些投誠清廷的士紳。前一天還在城樓上喊‘與濟南共存亡’，轉天就讓管家把城防圖送給了鎮北王，孔家如今的做派，和他們沒兩樣。”
他目光落向孔府大門上的銅環，銅綠裡藏著黑垢，上前一步道：“當年孔家借‘祭孔需銅器’向朝廷要了三百斤黃銅，轉頭就鑄了這對門環。美其名曰‘宣德爐銅’，實則是拿朝廷的錢撐自家門麵，連祭孔的誠心都是假的。”
“我早讓人查過，孔家與清廷來往的密信藏在東跨院夾牆裡，還有順治帝許他們‘衍聖公兼山東學政’的玉牌。這數月間，他們一邊串通鄉紳寫保狀，一邊讓兗州彆莊轉移濟清軍糧的賬冊，證據確鑿。”
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“王知縣來勸您‘彆硬來’，根本不是為儒臣體麵，是替孔家探底——看朝廷到底是護著他們的特權，還是真要辦欽案。”
話音剛落，孔府大門“吱呀”一聲開了。
孔衍植走在最前，方巾歪了半邊，鬢角的頭發亂翹，後背卻挺得筆直，雙手捧著個紫檀木盒，快步衝到張家玉麵前，“啪”地打開，隻是捧著木盒的手微微發顫。
“張大人！您看這萬曆爺禦筆‘聖裔之光’拓本！我孔家世代受皇恩，怎麼可能勾結清廷？”
“陛下派您來，定是為了冊封新的衍聖公。兗州鄉紳的保舉疏，山東學政都畫了押，您瞧瞧！”
他眼角掃過鄭經，語氣帶著刻意的輕慢，實則是色厲內荏：“皇長子年紀輕，怕是聽了小人挑唆，把些捕風捉影的事當了真。”
“那些說孔家通敵的話，都是清廷偽造的！當年魏忠賢還想栽贓孔家呢，不也沒成嗎？”
曲阜主簿立刻湊上來，抬手拍了拍腰間的“曲阜糧稅總辦”腰牌——這差事是孔家幫他求來的，銅牌磨得發亮，是他的立身之本。
“張大人！孔族長說得對！”
他拔高聲音，轉向周圍圍觀的鄉紳，故意讓所有人聽見，想借輿論施壓：“我們都是孔家的受業弟子！孔家撐著儒學的門麵，孔家倒了，咱們儒生在地方上還怎麼立足？朝廷日後祭孔，難道找個平頭百姓主持？”
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