顧杲喃喃重複，眼中閃過複雜神色，有認同，也有疑慮：“鄭公子果然有見地。隻是這民心，如何能聚？我等在朝為官，見慣苛政猛於虎，百姓早已如驚弓之鳥。”
“少些黨爭，多些務實。”
鄭森的聲音不高，卻像敲在青銅鐘上，震得人心頭發顫：“少些空談，多些實乾。若官吏清廉、賦稅公允，百姓自然歸心；若依舊是‘寧與友邦，不與家奴’的做派，縱有百萬雄師，亦是枉然。”
這話既是回應顧杲，更是說給錢謙益聽的。
他清楚記得，這位東林領袖日後降清時，正是以“為百姓計”為借口，此刻聽著這般“民心論”，不知是否會心虛。
錢謙益握杯的手指猛地一頓，琥珀色酒液晃出幾滴，落在紫檀案上暈開深色。
他望著鄭森年輕卻沉靜的臉，眼中閃過訝異，隨即化為深深審視——這年輕人，既有商人的精明，又有士子的風骨，更有看透末世荒唐的通透。
就在這時，一個青衫士子匆匆走上露台，袖口沾著泥點，分明是一路跑過來的。
他在顧杲耳邊低語幾句，顧杲臉色瞬間凝重如鐵，對錢謙益拱手：“先生，有要事相商，可否借一步說話？”
錢謙益點頭，兩人快步走進旁邊雅間，雕花木門“吱呀”合上，隔絕了喧囂，卻隔不斷門板後透出的緊張。
鄭森端著茶杯，目光追著他們的背影——他看見那士子塞給顧杲一張紙條，字跡潦草得像被風掃過，顯然是情急之下寫就。
直覺告訴他，這定與福王登基有關。
弘光政權的“妖僧案”“童妃案”“大悲案”，這些東林黨攻擊馬士英的“穢聞”，此刻怕是已埋下伏筆。
那些即將被放大的宮廷秘聞，終將變成刺向脆弱政權的刀，在清軍南下前，先自耗掉最後幾分元氣。
文會氣氛頓時變得微妙。
士子們三三兩兩聚在一處，竊竊私語壓得極低，目光不住瞟向雅間，臉上混雜著好奇與不安——東林黨與馬士英的暗鬥，終於要擺上台麵了。
鄭森趁機起身，整理了下月白道袍下擺，對錢謙益的空位拱手：“家父派人在樓下遞信，說有要事，學生先行告辭。”
雅間門沒立刻打開，片刻後傳來錢謙益低沉的聲音：“去吧，替我向你父親問好。”
語氣聽不出喜怒，卻藏著絲不易察覺的疏離——他那句“少些黨爭”，終究觸到了這位東林領袖的逆鱗。
他對眾人拱拱手：“學生有些乏了，先行告辭。”
沒人挽留，此刻所有人的心思，都被雅間裡的密談勾走了。
鄭森轉身下樓時，聽見雅間裡傳來顧杲壓抑的怒聲：“馬瑤草竟敢如此！我們絕不能坐視不理！”
緊接著是錢謙益低沉的回應，字句模糊，卻透著不容置疑的決斷。
走出媚香樓，秦淮河的夜風帶著水汽撲麵而來，嗆得鄭森打了個寒顫，酒意散了大半。
甘輝立刻迎上來，玄色披風在風裡獵獵響，他壓低聲音：“公子，方才看見顧杲的人去了吏部衙門，像是在聯絡人。街角縮著的幾個，是馬士英的人。”
鄭森順著他的目光望去，街角陰影裡果然縮著幾個鬼祟身影，帽簷壓得極低，卻藏不住腰間隱約露出的刀鞘。
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