昆山千燈鎮的晨霧還未散儘。
顧炎武書房的燭火已燃儘了最後一寸。
案幾上攤著三張紙：顧炎武草擬的《商會章程》、陳子龍標注的江南工匠分布圖、鄭森用朱砂圈點的《鄭氏商號賬簿》。
“‘機戶出資，機工出力’……”
顧炎武指尖劃過章程上這八個字，桑皮紙被按出淺淺折痕。
他抬眼看向鄭森，晨光透過窗欞照在他鬢角，映出幾分與年齡不符的凝重。
“你可知，這等於把‘雇傭’二字擺上台麵？”
“士紳們會罵你‘裂土分利’，比罵逐利之徒更難聽。”
鄭森指尖叩著賬簿上“月港商號月利三千兩”的記錄，聲音裡帶著海商特有的乾脆：
“先生去年在山東組織鄉勇，給農戶發的口糧算不算雇傭？”
他忽然將賬簿翻到崇禎二年那頁。
“家父當年招安時，手下‘十八芝’船隊，舵手月錢一兩二錢，炮手二兩。”
“亂世裡，能讓百姓有口飯吃的規矩，總比餓死的體麵強。”
陳子龍立於一側，沉穩地研磨著墨塊。
鬆煙墨在硯台中緩緩暈開，他的思緒也跟著沉了下去。
“我已讓人查過，鬆江府登記在冊的織機有三千七百張。”
“可半數機戶去年冬天都停了工。”
他蘸飽墨，在工匠分布圖上圈出三個紅點。
“這三處是失業機工聚集的村落，光婁縣就有兩百多戶，家裡連紡車都當了。”
顧炎武忽然想起昨日去鎮上米鋪，看見個斷了手指的織工。
那織工用僅存的三根手指數著銅板，想買半升糙米卻不夠。
他說原在蘇州最大的織坊當機工，老板被官府征去的綢緞抵了稅，沒錢發工錢，織坊一散，兩百多號人隻能靠典當度日。
“章程裡得加一條：凡入商會的作坊，每月給機工預支三成工錢。”
顧炎武抓起狼毫，筆尖在紙上頓了頓。
“用鄭家的票號擔保，每月初一，憑票去陳家布莊兌米。”
鄭森心中一動。
這正是他想要的——用鄭氏的信用體係綁定商戶與勞工，既避免機戶拖欠工錢的舊弊，又能讓票號在江南打開局麵。
他從袖中取出枚黃銅印章，印麵刻著“鄭氏保”三個字，邊緣還留著鑄造時的毛刺：
“這是泉州總號新鑄的印，憑此印兌米，陳家布莊見印即付，不必等泉州的回執。”
陳子龍接過印章，指尖觸到冰涼的銅麵。
他忽然想起上月在蘇州府衙，知府拿著馬士英的手諭逼商戶“樂捐”時，那些掌櫃們敢怒不敢言的模樣。
那時他便覺得，江南的商人就像散沙，若有個能撐腰的商號聯合起來，何至於任人宰割。
三人正議事，院外傳來甘輝壓低的聲音：
“公子，蘇州來的人到了。”
進來的是個穿靛藍短打的漢子，腰間彆著把鏨子，手掌布滿老繭。
這是蘇州有名的織機匠人王二。
他去年因反抗稅吏被打斷了腿，至今走路還瘸著，見到鄭森便作揖：
“鄭公子，陳先生說您要改良織機？”
鄭森將一張圖紙推給他。
那是他根據《天工開物》裡的繅車圖樣，結合後世記憶畫的“三錠紡車”，比尋常紡車效率能提三倍。