江陰的晨霧還未散儘。
鄭森已站在票號二樓的窗前，手裡捏著來自南京的諭旨。
米白色的宣紙上，“江南巡鹽禦史”六個朱字透著刺眼的紅，仿佛能聞到南京城脂粉與權謀混合的氣息。
“公子，這頭銜來得正是時候。”
李寄的聲音帶著抑製不住的興奮，手裡捧著的鹽引賬冊上，淮安三成的份額被紅筆圈了又圈。
鄭森輕笑一聲，指尖劃過諭旨上馬士英的鈐印。
他早料到這位內閣首輔會妥協——左良玉的大軍壓境，南京城裡的袞袞諸公急需有人整頓鹽務、籌足軍餉，穩住東南。
隻是沒想到，馬士英竟舍得將淮安鹽引的督查權交他，還送上“巡鹽禦史”這頂官帽。
“正名”二字，在這個講究名分的時代重逾千斤。
此前李寄主持的“鹽引換漕糧”雖在暗中運轉，卻總被地方官以“私相授受”刁難。
如今有了這道諭旨，握著監察鹽務的尚方寶劍，那些盤在鹽務裡的蛀蟲，再想伸手就得擔著被彈劾的風險。
“讓甘輝備船，去淮安。”
鄭森將諭旨折好塞進錦囊。
“鹽場的老把頭、鹽商們認的是朝廷的監察印信，咱們得讓他們看看，這巡鹽禦史的關防是真的。”
李寄應聲時，指尖在賬冊上“兩淮鹽場年產三百萬引”那行字上頓了頓。
他想起繼父臨終前說的，萬曆年間鹽稅曾占國庫三成，可如今大半都流進了像張捷這樣的稅吏腰包。
“公子打算如何處置那些‘浮引’？”李寄忽然問。
所謂“浮引”，是官商勾結多領的鹽引，每引能憑空賺三兩銀子，卻是壓在鹽丁身上的重負，更是朝廷鹽稅的大窟窿。
鄭森望著江麵上鄭氏商船的白帆，聲音裡帶著冷意：
“查。借著巡鹽禦史的監察之權，查個水落石出。”
“南京要軍餉，我就讓他們把吞進去的吐出來——用浮引折算軍餉，馬士英想必樂意得很。”
三日後，淮安鹽場的曬鹽灘上。
幾十個鹽丁蹲在灘塗邊，手裡的鐵鏟鏽得快成了廢鐵，看見官服就往鹽堆後縮。
“都起來吧。”
鄭森讓甘輝分發新鑄的鐵鏟，鏟刃在陽光下泛著團鋼法特有的青光。
“從今日起，每曬一石鹽，加兩升口糧。這是我督查鹽務的第一道令，鄭氏票號作保。”
鹽丁們麵麵相覷，年長的王把頭顫巍巍地問：
“官爺，您是......”
他的指甲縫裡嵌著永遠洗不掉的鹽漬，去年就是他被打斷了腿，至今走路還一瘸一拐。
“江南巡鹽禦史，鄭森。”
李寄遞過刻著“巡鹽禦史衙門”的木牌，上麵還拴著串銅錢。
“憑這牌子去鎮上票號領糧，若有克扣，直接到巡鹽禦史行轅告官。”
王把頭捏著木牌，忽然老淚縱橫。
他曬了四十年鹽，從萬曆爺到弘光帝，換過七任鹽官，還是頭回見管鹽的官爺給鹽丁發口糧、撐腰。
鄭森看著鹽丁們重新拿起鐵鏟，忽然想起《明史·食貨誌》裡“兩淮鹽利甲天下”的記載。
“李寄，”鄭森低聲道，“把各場的浮引數目造冊，咱們去會會那些鹽商。”
淮安最大的鹽商汪家府邸，此刻正亂成一團。
汪老爺捧著鄭森送來的帖子，手指在“江南巡鹽禦史鄭”幾個字上抖個不停。
他家庫房裡堆著的五千引浮引，要是被巡鹽禦史查實彈劾，足夠讓馬士英砍三次腦袋。
“爹，要不......跑吧？”