江陰渡口的晨霧裹著江風，卷得鄭森的湖藍道袍獵獵作響。
三艘掛著“鄭”字旗號的福船破開霧靄，船頭三人的身影漸次清晰。
洪旭的舊袍沾著海腥，辛一根捧著賬冊的手穩如磐石，施琅的亮銀甲在霧中泛著冷光。
“公子，主公令我等前來聽用。”
洪旭抱拳時，袖中滑出枚“平戶銀”銀錠，成色足得晃眼。
鄭森指尖觸到銀錠的涼意，心裡猛地一沉。
鄭芝龍竟真把日本鑄幣的密鑰交了出來，這是要讓江南票號徹底擺脫明廷銀荒桎梏。
施琅按刀上前，甲葉碰撞聲驚飛了蘆葦叢裡的水鳥。
“末將帶了一千火銃手，江陰碼頭的稅卡若再敢刁難，我便掀了他們的官衙。”
辛一根攤開漕運圖，蒼老的手指點過七個紅點。
“這些稅卡都是馬士英的小舅子把持，每過一艘船要抽三成‘孝敬’。”
“主公說，要麼按市價繳稅，要麼用炮彈講道理。”
圖上“淮安”二字旁，標著行小字：“鹽丁新造的鐵鍋，已能耐用三個月。”
鄭森望著福船艙裡卸下的平戶銀，忽然懂了父親的深意。
這些銀幣流入江南，會像種子落入沃土——織工能用它買糙米，鹽丁能靠它贖自由。
那些握著明廷貶值銅錢的百姓，遲早會認這沉甸甸的實在。
他沒說破，隻拍了拍洪旭的肩：“票號的賬房缺個總掌櫃，非你莫屬。”
此時的南京，內閣大堂的銅爐插著龍涎香，卻壓不住馬士英滿身的酒氣。
他把左良玉的檄文揉成紙團，扔進炭盆時火星濺到蟒袍下擺，燙出個焦黑的洞。
“東林黨這群酸儒，竟真敢攛掇左良玉清君側！”
馬士英的聲音撞在梁柱上，震得案頭的軍餉賬冊簌簌發抖。
賬冊上“劉良佐軍餉五萬兩”的朱批墨跡未乾。
這位江北四鎮之一的將領，昨夜派親兵踹開了戶部庫房，說“若再不發餉，鳳陽皇陵都護不住”。
堂外傳來阮大铖的尖笑，他搖著檀香扇進來，扇麵上的《燕子箋》戲文沾著胭脂。
“瑤草兄莫惱，左良玉的八十萬大軍，有一半是餓著肚子的。”
“劉良佐要餉銀，不如讓他去鳳陽‘借’些？”
馬士英猛地抬頭，眼裡閃過一絲狠厲。
鳳陽是龍興之地，可左良玉前鋒已過采石磯，黃得功的兵在蕪湖被纏住。
若劉良佐再倒戈，南京就是座孤城。
他抓起朱筆，在空白劄子上寫下“鳳陽防務暫由劉良佐節製”，筆尖劃破了紙頁。
三日後，鳳陽城外的麥田裡，劉良佐的騎兵追逐著抱頭鼠竄的百姓。
這位滿臉橫肉的將領坐在馬上，看著親兵把搶來的綢緞往糧車裡塞，糧袋壓得車軸吱呀響。
他忽然覺得馬士英的默許比朝廷軍餉實在多了。
去年他在揚州劫掠鹽商，還被言官參了一本，如今奉旨“籌餉”，連城隍廟的銅香爐都能熔了鑄炮。
那些炮最後都賣給了鄭氏。
“將軍，左良玉的人派人來聯絡了。”
親兵遞上封密信，火漆印是東林黨人的“複社”二字。
劉良佐捏著信紙，想起阮大铖說的“亂世裡，槍杆子比聖旨管用”。
他把信塞進靴筒，馬鞭指向遠處的皇陵：“把那裡的鬆柏也砍了，能當柴燒。”
此時蕪湖江麵，黃得功的水師正與左良玉的先鋒廝殺。
這位綽號“黃闖子”的悍將，光著膀子站在船頭，手裡的鐵鞭劈碎了迎麵射來的火箭。