江陰商號的賬房裡，錢謙益的信堆成了小山。
這些蓋著“東林後學”鈐印的信紙，從南京順著漕運漂來，墨跡裡總帶著秦淮河的脂粉香，字裡行間卻全是算計。
“森侄可借鄭氏水師入衛，謙益願在朝堂為你周旋”“馬士英欲削鄭氏兵權，需早做打算”。
“公子，福建來的商隊帶了新茶。”
甘輝捧著個錫罐進來，罐口飄出武夷岩茶的焦香。
他瞥見那堆信，眉頭皺了皺，“錢謙益又來囉嗦？”
鄭森沒抬頭，正核對李寄送來的漕運賬冊。
賬上“淮安至江陰棉布運輸量”比上月漲了三成，旁邊用朱砂標著“施琅護商後，損耗降兩成”。
這些實實在在的數字，比錢謙益的信靠譜多了。
“燒了吧。”
鄭森推過那堆信。
“告訴洪旭，把江南的錢莊再擴三家，用平戶銀收兌民間的碎銀。”
甘輝剛抱起信要走，票號夥計撞開了門，手裡的塘報抖了抖：
“公子！山東塘報，高傑將軍……被許定國殺了！”
“哐當”一聲，鄭森手裡的算盤掉在地上，算珠滾得滿地都是。
高傑，江北四鎮中最能打的將領。
這位原是李自成麾下的猛將，降明後駐守徐州，麾下三萬“秦兵”是南明為數不多能與清軍野戰的部隊。
鄭森記得史料裡的記載：順治二年正月，高傑為調和與總兵許定國的矛盾，率親兵赴宴，被許定國埋伏的刀手剁成了肉泥。
而許定國殺他的原因，竟是早已投清。
“許定國……投了清軍？”鄭森的聲音發緊。
曆史的軌跡，正一分不差地碾過來。
夥計點頭如搗蒜：“塘報說，許定國帶著高將軍的首級，連夜獻給了濟南的清軍都統。
徐州營的秦兵已嘩變，淮河防線……崩了！”
賬房裡的空氣瞬間凝固。
洪旭剛從織坊回來，手裡還攥著新織的棉布樣品，聞言臉色煞白：
“淮河一破，清軍過揚州指日可待。咱們在揚州的綢緞莊……”
“綢緞莊可以先撤回來。”
鄭森打斷他，手指在地圖上劃過徐州到揚州的水路。
“高傑一死，江北四鎮隻剩黃得功還在硬撐。馬士英那點軍餉，填不滿劉澤清和劉良佐的胃口。”
他忽然想起黃得功在蕪湖浴血的樣子，那位悍將的鐵鞭再硬，也架不住友軍倒戈。
而南京城裡，弘光帝怕是還在造他的鼇山燈，錢謙益們仍在為“誰入閣”吵得麵紅耳赤。
陳永華捧著本《春秋》進來，見氣氛凝重，把書往案上一放：
“公子，還有個消息，剛從湖廣傳來的。”
這位年輕幕僚的聲音帶著異樣。
“李自成……死了。”
“李自成？”馮厚敦正在登記流民戶籍，手裡的筆“啪”地掉在賬冊上。
這位江陰教諭，當年在金壇親眼見過大順軍攻城，至今提起“闖王”還心有餘悸。
鄭森的後背猛地沁出冷汗。
李自成，這個推翻了大明的男人，竟以這樣潦草的方式落幕？
史料裡說他兵敗後逃到湖北九宮山，被當地農民程九伯一鋤頭砸死，此刻竟成了真。
“怎麼死的？”鄭森追問，指尖深深掐進掌心。
“說是在九宮山搶糧，被個叫程九伯的農民用鐵鏟拍死的。”