長江在蕪湖拐出一道急彎。
渾濁的江水拍打著礁石，濺起的水花裡混著鐵鏽味。
鄭森立在福船甲板上，望著北岸連綿的營寨，黃得功的字大旗在江風裡獵獵作響。
兩千名鄭氏親兵分乘三十艘福船逆流而上，船帆上字商號的烙印被雨水浸得發黑。
這些既是護衛也是商隊的船隊，貨艙裡堆著朝廷給黃得功部的軍餉與糧食。
公子，北岸的鹿角都架到水裡了。
甘輝的玄色披風凝著水珠，指著江麵上露出的削尖木樁。
黃將軍這是把蕪湖封得像鐵桶。
鄭森沒說話，指尖摩挲著腰間的平戶銀令牌。
這枚刻著櫻花紋的銀幣，上個月剛從劉良佐手裡換了三百石糙米——那位江北四鎮將領拿軍糧走私時，竟指名要鄭氏鑄幣，說這銀子成色足，清韃子那邊也認。
黃得功與劉良佐截然不同。
這位遼東出身的將領，十五歲從軍，靠一柄鐵鞭在遼東殺出黃闖子的名號。
崇禎年間隨盧象升剿匪，在滁州親手斬殺張獻忠麾下掃地王，如今雖列江北四鎮，卻最恨軍紀渙散。
鄭森記得史料裡他的結局：南京城破後拒降，被叛軍射中咽喉，臨死前還斬殺數名勸降部將。
報——北岸派船來了！了望手的喊聲刺破雨幕。
三艘哨船破浪而來，船頭士兵穿打補丁的鐵甲，長矛擦得發亮。
為首船頭上，立著絡腮胡軍官，腰間懸虎頭令牌——正是黃得功親衛營統領周仁。
鄭森早有準備，讓甘輝遞過兩物：
一是馬士英親筆協勸左良玉劄子，朱砂鈐印在雨裡泛暗紅；
二是本賬冊，記著三個月來鄭氏給黃部送的物資：糙米七百石、金瘡藥三百斤。
周仁翻賬冊的手指粗如胡蘿卜，指節滿是老繭。
他隨黃得功二十年，見過太多混吃混喝的官宦，頭回見有人把軍餉賬記得比軍需官還細。
鄭公子，周仁把賬冊還回去，語氣緩和，將軍在大營等著，小人引路。
穿過水寨時，鄭森見每艘哨船上都晾著半乾布條，或沾血或浸草藥——黃得功的兵剛經曆惡戰，左良玉前鋒三天前在采石磯被擊退，江麵上還漂著船板與斷旗。
主營設在蕪湖西門甕城，原是酒肆，如今門板釘鐵皮，窗欞架火銃。
黃得功正蹲在門檻上擦鐵鞭，鞭身棱紋嵌著暗紅血漬——那是隕鐵混精鋼鍛的，劈開過三具清軍鐵甲。
鄭小子倒是準時。
黃得功抬頭，兩道刀疤橫貫眉毛，比史料畫像更蒼老，眼角皺紋沾著硝煙。
馬士英的信說你能勸左良玉罷兵？
他軍靴上還粘著戰場泥漬，那是昨夜廝殺時蹭的。
鄭森忽然想起記載：黃得功在蕪湖與左軍廝殺時，坐騎被射死，徒步持鞭斬三十餘人，靠部下背著才突圍。
勸和不敢當。
鄭森解開防水皮囊，倒出枚鴿蛋大的珍珠。
左帥軍中缺藥，這是泉州龍涎香，能給傷兵鎮痛。
黃得功的鐵鞭在手裡轉了圈，鞭梢掃過甲胄，發出刺耳刮擦聲：
你當老子是劉良佐？拿珠子就能買路？
他突然提高聲音，震得梁上灰塵簌簌落：
上個月你賣給劉澤清的傷藥，轉頭就出現在清軍手裡！當老子不知道？