泉州都督府的檀香爐裡，三炷香燒得隻剩半截灰燼。
鄭芝龍將鄭森那封談“招安大順餘部”的信箋捏在手裡，指節因用力而泛白。
“豎子簡直是瘋了！”
他猛地將信拍在紫檀木案上，《海運圖》上的航線被指腹戳出深深的印痕。
大順軍縱橫中原十餘年，崇禎爺自縊煤山與此脫不了乾係，盧象生、孫傳庭這些名將都折在李自成手裡。
自己這個海盜出身的兒子，竟敢打這群“流寇”的主意？
“陳先生，施將軍。”鄭芝龍揚聲喚道，聲音裡還帶著未散的怒意。
屏風後轉出兩人，前者青布長衫，袖口磨出毛邊卻依舊筆挺，正是陳永華的父親陳鼎。
陳鼎曾在福建提學司任職，也略通兵法，還擅權衡利弊；
後者身披亮銀甲，腰間懸著柄鯊魚皮鞘腰刀，正是隨鄭芝龍從海盜到招安的施福。
當年跟著鄭鴻逵平定江西農民起義時，單騎衝陣的悍勇至今仍在江西老卒口中流傳。
“主公。”
兩人齊聲拱手，陳鼎的目光落在案上那封火漆未乾的信上，眉頭微蹙。
鄭芝龍抓起信箋扔過去：“你們自己看。森兒要在鄱陽湖收編大順軍，還說那些鐵匠、織婦比江北四鎮有用。”
施福粗糲的手指劃過“王得仁”三個字，突然冷笑：“這夥流寇幾月前還在湖廣燒殺，如今成了公子眼裡的寶貝？”
他想起崇禎十六年在吉安，親眼見大順軍將官紳的宅院付之一炬，糧囤裡的米都澆了火油。
陳鼎卻看得仔細，指尖在“每匠月發兩鬥米，票號可兌銀”那行停住：“公子怕是醉翁之意不在酒。大順軍餘部多是陝西、河南的匠人，這些人在江南能開鐵坊、織棉布，比空耗軍餉的兵痞有用。”
他抬眼時，鏡片後的目光透著精明，“主公忘了？去年泉州鐵器鋪的夥計，半數是從湖廣逃來的流民。”
鄭芝龍的手指在案頭敲出悶響。
他何嘗不知匠人可貴？隻是大順軍這三個字，在明廷的文書裡從來與“叛逆”綁定。
若此事傳到南京，馬士英那群人定會參他“通寇”，到時候福建的海稅都可能被裁撤。
“施福，你帶三千水師，即刻沿贛江而上。”
鄭芝龍忽然起身，玉帶撞擊護心鏡的聲響在帳內回蕩，“記住，對外隻說是‘協防江西’，若真見了大順軍的旗號……”
他頓了頓，喉結滾動，“看在森兒的麵子上，彆直接開火。”
施福抱拳的動作剛猛有力：“末將明白。當年在贛州，標下與江西巡撫章曠聯手平過亂，南昌的守將還認得末將的旗號。”
“陳先生。”
鄭芝龍轉向陳鼎，語氣緩和了些，“你把泉州新鑄的‘平戶銀’帶二十箱，告訴森兒，收編可以，但賬得算清楚——給出去的每鬥米，將來都要從他們的鐵活、棉布裡掙回來。”
陳鼎躬身應下。
三日後的鄱陽湖口，晨霧尚未散儘，鄭森正站在主船甲板上核對南昌城防圖。
甘輝捧著的塘報上，“南昌守軍不足兩千”的字樣被朱砂圈了又圈，旁邊用小字注著“守將為前兵部主事萬元吉，崇禎十六年曾守吉安”。
“萬元吉……”
鄭森指尖劃過這個名字，想起史料裡這位南明忠臣的結局：贛州城破時投水自儘，死前還在城樓上寫“大明孤臣”四字。
“公子，上遊有船隊！”了望手的喊聲刺破霧靄。
三艘掛著“鄭”字旗號的福船破浪而來，船頭施福的亮銀甲在晨光裡泛著冷光，陳鼎青布長衫的身影緊隨其後。