飽滿的糙米滾落出來，混著幾粒紅豆，那是江南商號特有的備貨方式。
“是真的……是真的糧……”
李本深抓起一把米，任由米粒從指縫漏下，眼淚混著鼻涕淌在臉上。
他想起上個月在泰州城，為了搶半袋發黴的穀子，弟兄們差點互相動了刀子。
“驗！”
李成棟一聲令下，親兵們立刻上前檢查其他漕船。
當最後一艘船的艙門被打開，露出碼得整整齊齊的糙米時，士兵們的歡呼聲響徹河岸，驚飛了蘆葦叢裡的水鳥。
李寄站在跳板上，揚聲道：“今夜先每人發兩升米，明早開船時再發棉布一匹！願去江陰的，家眷可隨船南下，鄭氏在鎮江有新蓋的營房！”
人群裡忽然安靜下來。
一個獨臂老兵拄著拐杖上前，他空蕩蕩的袖管在風裡飄動：“先生，我……我兒子能去江陰學館嗎？他今年七歲，識得幾個字。”
李寄認得他——賬冊上記著，這位原是高傑的親衛，去年在徐州斷了條胳膊，被扔在泰州等死。
他點頭道：“隻要肯南下，所有孩子都能入學館，筆墨紙硯全由商號供給。”
老兵突然對著江南方向跪下，額頭重重磕在碼頭的青石板上，發出“咚”的悶響。
周圍的士兵們跟著跪了一片，這些在刀光劍影裡從不皺眉的漢子，此刻竟對著南方叩首不止。
李寄忽然明白，鄭森要的從來不是一支隻會打仗的軍隊，而是一群能在江南紮根的人。
有了家，有了牽掛，他們才會真正為這片土地而戰。
邢氏帶著高元爵登上碼頭時，正看見這一幕。
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七歲的孩子穿著件洗得發白的錦袍，怯生生地躲在母親身後。
李寄走上前，將一枚刻著“鄭”字的木牌遞給孩子：“這是江陰學館的入學牌，馮先生會教你讀書。”
高元爵接過木牌，指尖觸到上麵溫潤的木質，忽然抬頭問：“先生，我能學算術嗎？爹說學會算術，就不會被糧官騙了。”
邢氏的眼圈又紅了。
高傑生前總說自己吃了沒文化的虧，才會被官府的糧賬糊弄，臨終前還攥著她的手，說一定要讓兒子學算賬。
“能。”
李寄蹲下身，看著孩子的眼睛。
“不僅能學算術，還能學看圖紙——將來咱們的鐵坊要造最厲害的炮，正需要會算的先生。”
暮色降臨時，船隊開始裝船。
士兵們自覺地排隊登船，有人幫著水手們拉起船錨，有人給受傷的同伴包紮傷口。
李成棟站在旗艦的甲板上，看著岸上越來越小的泰州城輪廓，忽然對李寄道：“鄭公子知不知道，多鐸給我的條件，是鬆江總兵？”
李寄正在核對花名冊，聞言筆尖一頓：“公子說，總兵的頂戴不如鐵匠的錘頭實在——頂戴隨時能被收回去，錘頭卻能打出吃飯的家夥。”
李成棟沉默了。
他想起當年李自成給他封過“權將軍”，後來降明又得了“徐州總兵”，可這些頭銜從未讓他真正踏實過。
隻有此刻艙底的糙米、士兵們安穩的鼾聲，才讓他覺得腳踩在實地上。
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