鎮江的雨還沒停，隻是不再像黃梅季那般纏綿。
鄭森站在沙盤前，指尖懸在二字上方，那裡插著的小旗剛被換成代表清軍的黑色。
案上堆著的塘報還帶著墨香，最上麵那份是施琅從瓜洲渡送來的，字跡被雨水洇得發藍：劉良佐於六月十二獻鳳陽，其部換鑲白旗甲胄，正沿江東進。
他拿起另一份，是李寄從泰州發來的快馬報：忠貞營新兵三千編練完成，王得仁火銃營試射百發，中靶者逾七成。
公子，南京那邊的消息傳開了。
甘輝掀開簾子進來，蓑衣上的水珠順著下擺滴在青磚上，暈出一小片深色。
他手裡捏著幾張皺巴巴的紙：這是蘇州布莊抄錄的街頭話本，說弘光帝從南京逃出來時，懷裡揣著三斤金元寶，數百名侍女太監。
鄭森接過一看，粗糙的麻紙上用歪歪扭扭的字跡寫著《福王南奔記》，開頭就說朱由崧夜遁聚寶門，宮人抱金而泣，帝奪其金，獨馳。
字裡行間的戲謔，比任何彈劾奏章都更能刺穿帝王的體麵。
這正是他要的。
三天前，他讓洪旭傳令江南各商號，把弘光帝在宮中建宮殿、選宮女、用燕窩漱口的舊事，混著南京朝廷貪墨腐敗的真消息，編成話本讓貨郎走卒傳唱。
蘇州的刻書坊甚至趕製了版畫，畫裡的朱由崧抱著金元寶在泥地裡奔跑，身後跟著舉著字旗的追兵。
百姓信嗎？鄭森問，指尖無意識地摩挲著話本上燕窩漱口四個字。
他清楚記得《明季南略》裡記載，弘光帝深居禁中，惟以演雜劇、飲火酒、淫幼女為樂，這些事不必編造，隻需如實說出來，就足夠摧毀人心。
甘輝咧嘴笑了，露出被海風刮得乾裂的嘴唇：蘇州的布莊說，現在連三尺孩童都在唱福王福王，愛金不愛江。有個鹽商原本想往南京送糧，看了話本，連夜把糧船掉頭往鎮江來了。
鄭森點點頭，目光落回沙盤。
弘光朝廷的根基本就建在江南士紳的供養上，一旦士紳們覺得這個皇帝既保不住他們的田宅，又占著龍椅礙眼，拋棄便是遲早的事。
就像賬上的壞賬，該核銷時就得果斷勾掉。
馮厚敦那邊有信嗎？他忽然問。
甘輝從懷裡掏出個油紙包，裡麵是塊用火漆封著的竹牌，上麵刻著三個朱字：嶽州妥。
鄭森緊繃的肩背微微鬆弛。
馮厚敦，原江陰典史，在曆史上死守江陰八十一日，城破後與陳明遇一同殉國。
此刻這位以剛直聞名的小吏，正帶著鄭森的親筆信，在嶽州聯絡大順舊部高一功。
高一功是李自成妻弟，大順軍的重要將領，此刻正率部在湖廣一帶活動。
曆史上這支隊伍後來歸附南明，卻因朝廷猜忌屢遭排擠，最終在堵胤錫的旗號下轉戰西南。
鄭森要做的，就是在他們與南明徹底決裂前，遞去一根新的繩索——用湖廣的糧食和江南的棉布、鹽巴，換取彼此的生存空間。
陳先生呢？鄭森問。
在賬房核兌忠貞營的軍餉，說是發現上個月的火銃損耗比賬目多了十五杆。甘輝的聲音低了些，他說......想跟您聊聊。