徽州府城的雨，總帶著股山嵐的清苦氣。
窗下的青石板被雨水洗得發亮，倒映著對麵藥鋪的幡旗——葉氏堂三個金字在雨霧裡若隱若現。
閻應元，這位江陰抗清的靈魂人物，此刻穿著件半舊的青布長衫，袖口沾著些許藥渣。
自去年秋聽從鄭森安排，帶著病重的母親從江陰輾轉至此，他已在這醫學世家住了八個月。
案上攤著鄭森派人留下的《傷寒論》，旁邊放著枚鄭氏商號的銀角子。
應元，葉先生的藥熬好了？裡屋傳來母親虛弱的聲音。
閻母的咳喘病已有十餘年，去年清軍第一次入關時受了驚嚇，一口氣沒上來，竟臥床不起。
江陰的郎中都束手無策，是鄭森輾轉托人帶信，才尋到徽州葉氏這專治喘疾的世家。
閻應元端著藥碗進去時，看見母親正坐在窗邊納鞋底。
陽光透過雨簾落在她鬢角，竟能看出幾分血色。
這在半年前是想都不敢想的事——那時母親連說話都要喘上半刻，夜裡常常咳得整宿不能眠。
娘慢些，他接過母親手裡的針線，葉先生說您這病得養，針線活費神。
閻母笑了，眼角的皺紋擠成一團：總躺著才更難受。倒是你，每日跟著葉先生看藥方，莫不是想改行當郎中？
閻應元沒接話，隻是低頭吹著藥碗裡的熱氣。
他何嘗不想回去？江陰的城牆還刻著他親手鑿的箭孔，典史署的案上，還有他沒看完的城防圖。
可每次想起母親咳血的樣子，腳步就像被釘在了這徽州城裡。
如今，他是鄭森暗中著力培養的將才。
那個比自己年輕二十歲的年輕人，不僅送來名醫，每月還托商號捎來江陰的消息——陳明遇募了多少鄉勇，鐵坊新鑄了多少劈山炮，甚至連蘇州綢緞莊的賬目都記得清清楚楚。
說起來，閻母忽然歎了口氣，那位鄭公子的銀錢，咱們怕是欠太多了。
閻應元捏緊了藥碗。
他知道鄭氏商號的規矩，票號裡的銀子從不清欠，可鄭森派來的人每次都隻說公子吩咐，治病要緊。
上個月葉先生說需要長白山的野山參，不過三日，鎮江商號就派人送來了，裝參的木盒上還刻著鄭氏的牡丹紋。
這種潤物無聲的周全，比任何慷慨陳詞都更讓人心折。
正說著，院外傳來馬蹄聲。
閻應元警覺地起身——徽州城裡少有快馬，除非是加急的文書。
他走到門邊時，看見葉家的老仆正和一個身披蓑衣的漢子說話。
那漢子腰間的佩刀上，纏著圈熟悉的紅綢——是陳明遇親衛的記號。
閻先生，陳將軍有信。
漢子單膝跪地，遞上來的信箋用油布層層裹著，拆開時還帶著江霧的潮氣。
信封上是陳明遇的筆跡，潦草卻有力，像他平日握刀的手。
信上的字不多，卻字字如錘：應元兄台鑒：揚州已破，弘光帝遁，清軍壓境鎮江。弟募鄉勇五千，鐵坊日產火銃百杆，然軍中缺帥才如饑渴。鄭公子雖未明言，然弟知其盼兄歸如盼甘霖。母病若有起色，望兄速返，共撐江南半壁。
下麵還附了行小字：劉良佐降清，其部已抵滁州，江南恐難保全。