南京晨霧裹著寒意未散，秦淮河麵劃過三艘快船。船帆低卷，鄭氏商號的錨紋在霧中若隱若現。
艙內《討虜檄》抄本用油紙裹實，槳手盯著長江方向。清軍江麵偵查船剛從燕子磯附近劃過，槳聲壓得極低，仍將“保我漢家衣冠”的字句，硬送向江南各府碼頭。
都察院布告欄前，生員圍著檄文擠得密不透風。穿藍衫的少年抄到“守此桑梓紡車”時，腰間突然被硬物抵住——是南岸清軍偵查哨兵的刀鞘，對方趁霧潛來打探，見人密便盤問。
“抄什麼？”哨兵嗬斥剛落，旁側老秀才猛地掃落少年墨硯。墨汁濺滿哨兵靴，老秀才喊：“瞎了眼！弄臟爺的鞋！”
趁哨兵罵罵咧咧擦鞋，少年趕緊將抄好的檄文塞進製襪筒，指節攥得發白。哨兵本就心虛，罵兩句便縮入霧中，往長江北岸退去。
吏部台階上，鄭森看著陳永華蓋官印。銅印落紙“咚”地一響，震得錢謙益指尖微顫。
委任狀“禮部尚書”四字旁，杭綢織錦光澤刺目。這料子比江南織造府貢品挺括，也比他前明官袍更沉。
“錢大人，”鄭森聲音裹著風，“鬆江商號說，您天啟年取中的舉人領鄉勇，昨夜剛繳了清軍運糧快船——那船想繞下遊偷渡，沒躲過商號哨探。”
錢謙益喉結滾了滾，袖中清軍勸降信硌得慌。信是昨夜北岸偷渡者塞進門縫的，封口還沾著江水。
他想起門生故吏的信：藏在硯台底的，字裡行間是“北岸清軍增兵，剃發令傳得緊”；夾在《論語》注疏裡的，畫圈的“海寇”二字被墨跡暈黑。
階下捧賬冊的小吏，一半是他門生。有個穿破袍的，官袍下擺還留著上月躲清軍哨探時撕的口子，露出裡麵打補丁的襯褲。
“老夫……怕是難當此任。”錢謙益聲音飄在風裡，目光不敢碰鄭森的眼。
鄭森忽然笑了，從親兵手中接來木盒。盒蓋打開，銅算珠帶著體溫滾出，“鄭氏商號審計處”的刻痕深而清晰。
“學生倒想起件事，”他捏著算珠輕叩案幾，聲響在台階間蕩開，“崇禎十七年，嘉定李秀才拒給馬士英送賀禮，被革教諭職。那天您差人送二十兩銀子，托人轉他，說是‘束修餘資’，對嗎？”
錢謙益猛地抬頭，冷汗瞬間浸了後背。這事他做得極隱秘，連門生都不知情，鄭森竟連銀子成色都知道。
“還有常州王主簿，”鄭森指尖劃過算珠，薄繭蹭得銅麵發亮，“用俸祿補驛站虧空，反被參‘擅動公帑’。您當年把他的案卷藏在藏書樓《通典》裡，頁邊畫圈記著‘此冤當雪’，學生沒說錯吧？”
吏部大堂“禮賢榜”匾額剛上金漆，陽光突然刺破霧。金字亮得刺眼，將“天官塚宰”的舊痕壓得死死的。
錢謙益看著那枚銅算珠，突然覺出掌心裡委任狀的沉。他怕的從不是“難當此任”，是怕自己這前明舊臣，連為門生伸冤的勇氣都沒有。
“這些人裡，”他聲音沉下去，“不少曾為阮大铖寫壽文。”亂世裡，有人為活下去低頭，有人為苟安，他沒資格苛責，卻也怕鄭森容不下。
“學生看過蘇州分號流水。”鄭森掏出一疊紙，指尖點在某一行，“天啟六年，李秀才賣祖傳宋瓷——是汝窯洗子，您當年用五十兩銀子收的，現在還在您藏書樓紫檀匣裡，對嗎？”
他頓了頓，聲音緩些：“那洗子，他賣了一百兩，全買米給江陰災民分了。”
錢謙益指節捏得發白。那洗子他一直當尋常古玩收著，從不知背後有這事。他忽然想起李秀才當年遞考卷的模樣，眉眼裡滿是“為生民立命”的勁，怎麼就落得革職下場？
三日後，禮賢榜貼滿南京街巷。鄭氏商號的棉紙厚實，風吹不爛。
榜前突然鬨起。穿緋袍的前明禦史指著“嘉定教諭李模”的名字罵：“革職秀才，也配列榜？”
話音剛落，人群裡擠出個老農。他舉著塊破布：“這是李相公當年給俺們分糧時，撕袍角包米的布！你這禦史，當年囤糧抬價，忘了？”
禦史臉漲得通紅，剛要發作，鄭森已站在他身後。鄭森攥著本賬冊：“天啟七年，您在鬆江任上，吞了三萬石賑災糧，商號賬冊記著呢。”
賬冊“啪”地拍在榜前石桌：“現在，您說誰不配？”
禦史灰溜溜走了，百姓圍著榜歡呼。有個小吏邊看邊抹淚，他是王鎬同鄉，知道王主簿當年為躲清軍追捕，差點餓死在破廟。
吏部堂內，錢謙益坐在案後，看著門生圍著鄭森爭得麵紅耳赤。
“漕運水腳費不能再按前明舊例算！”張應詔聲音最響。他剛從青浦趕來，袍角還沾著江邊泥，“每石糧多收兩文，江南百姓就得多餓一天！”
鄭森遞來一本賬冊，錢謙益翻開。裡麵貼著張應詔畫的石橋圖，鉛筆線條還新鮮，旁注“每塊青石板三錢，比工部定價省兩文”。
他忽然想起天啟末年，這個門生因拒給魏忠賢建生祠，被拖到午門外打三十棍。抬回府時，血浸透囚衣，卻還喊著“寧死不拜閹豎”。
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“這樣的人，該委以重任。”錢謙益筆尖在紙上頓了頓。墨汁在“鬆江知府”四字上暈開時，他忽然從抽屜翻出個布包。
布包裡是王鎬當年革職的案卷，紙頁都黃了，是他當年冒風險藏下來的。
“但有一條，”他合上冊子，聲音比剛才沉些，“若他們敢中飽私囊……”
“就按上個月規矩辦。”鄭森接過話頭，指節敲了敲案上算珠，“蘇州府李吏目，貪了商號給災民的十石糧。查抄家產時，百姓圍著看三天，連他藏床底的銀子都搜出來了。現在那榜還貼在胥門，您去能看見上麵的指印，都是百姓按的。”
暮色漫進吏部時，第一批門生已帶行裝出發。
李模站在糧船頭，舉著“鄉勇糧餉，分文不取”的木牌。身後船工喊著號子，將截獲的清軍糧袋往下搬，袋上清軍火漆已砸得稀爛。
王鎬的紡車圖紙被木匠鋪在院裡。刨子聲混著“這樣紡布更快”的議論，壓過秦淮河船歌。
錢謙益站在河畔，看著商號快船往來。船上《商律》《稅法》用紅繩捆著，風吹得紙頁嘩嘩響。江麵上，鄭氏哨船來回巡邏，警惕著北岸清軍動向。
賣糖畫的老漢給孩童捏“紡車糖”。糖絲剛拉，穿粗布衫的人混在人群裡看——是今早從北岸逃來的清軍兵卒，眼神沒了戾氣，隻盯著糖畫發愣。老漢眼尖，沒聲張，隻把紡車糖往孩童手裡塞：“吃吧，這是能保住咱們紡車的糖。”
“大人，”陳永華捧快報跑來，紙頁沾著墨痕，“鬆江布價穩了！蘇州糧鋪前，百姓能用棉布抵稅，排隊到巷口！北岸清軍偵查船今日沒敢靠近燕子磯。”
錢謙益接過快報，商號錨紋印在紙角。末頁新任官員名單旁，都注著“商號審計處監督”。
他忽然摸出袖裡的清軍勸降信。打火機石擦出火星，信紙卷著黑煙燒起來。灰燼落在墨硯裡，他蘸著帶火星的墨，在信紙上寫：“保住一架織機，便保住一分生機。”
筆尖落紙的瞬間，窗外傳來商號更夫的梆子聲，三響，不早不晚。
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