舟山炮聲剛傳遠，紹興城外的鄭森正騎在馬背上。
他伸手幫身邊士兵拽了拽歪掉的棉布甲，鬆江新織的布麵泛著軟光，棉絮填得勻實，捏上去暖乎乎的，能擋秋寒。
士兵愣了愣，忙挺直腰板，甲葉碰撞的輕響裡，帶著幾分感激。
“李成棟，帶五千人從東門攻，彆傷百姓，糧車在陣後，城破先給守軍發乾糧。”鄭森語氣平和，卻透著不容置疑的決斷，“記住，放下武器的都不殺。”
他指尖摸了摸腰間的燧發銃——這是經世學堂火器科改良的家夥，燧石嵌得牢，點火速度比前明火銃快三成，槍托還裹了棉布，握著不硌手。
李成棟領命後，鄭森抬眼望紹興城頭。
守軍縮在垛口後，火繩銃垂著，狗蛋的同鄉——那個瘦得隻剩骨架的小兵，正趴在垛口上，盯著陣後糧車咽口水，喉結滾得厲害。
他就是前幾日哭著要棉布甲的新兵之一，三天沒吃飽，昨天還啃了樹皮，而他的棉布甲，早被錢肅樂換了酒肉。
城頭上，守軍軍官正拔刀阻攔：“不許看！鄭森是反賊，誰敢投降，軍法處置！”
小兵猛地回頭，眼裡滿是絕望：“反賊能給飽飯，你能嗎？錢大人把我們的糧都貪了，我妹妹還在家等著我帶糧回去！”
軍官語塞，身後幾個士兵也放下了火銃，小聲議論著“投了吧，至少能活”。
城樓上的土紳們慌了神，有的想跑，有的想談判，亂作一團——他們早沒了前明時的底氣，知道沒人會為他們賣命。
沒等雲梯架起，城門突然“吱呀”開了。
那個瘦小兵扔了火銃，膝蓋一軟差點跪倒，對著鄭森喊：“吳王！我們降！能不能給袋乾糧？俺三天沒吃飽了，昨天還啃了樹皮，俺妹妹還在家等著俺……”
他身後，越來越多的守軍放下武器，跟著走了出來，臉上滿是解脫。
一個新兵從城門裡踉蹌著衝出來，布甲破洞漏出的皮肉乾得發皺，每一步都像踩在棉花上。
左腿纏著塊發黑的破布，暗紅血痂透過布層滲出來，腰間還掛著半塊啃得隻剩渣的樹皮。
三天來，這是他唯一的口糧。
盯著鄭森的靴子，喉結滾了又滾，突然“撲通”半跪，聲音發顫：“吳、吳王……俺們降！能不能給口吃的？有個兄弟昨天餓暈在城樓上，俺妹妹還在家等著俺帶糧回去……”
鄭森翻身下馬，瞥見他手指甲縫裡的泥垢與裂口粘在一起，目光落在那滲血的傷口上——布甲磨得破爛，連塊像樣的包紮布條都沒有。
他沒說話，隻抬了抬下巴，商號夥計立刻遞來印著船錨紋的乾糧袋，遞袋時故意捏了捏底，芝麻混著麥餅的香氣飄得更遠。
“放下武器的，每人一袋糧，含三斤麥餅、半斤芝麻糖。”鄭森語氣平和卻有分量，“願意去商號當夥計的，月錢三百文，管吃管住，每月能寄兩百文回家，夠給妹妹添件鬆江新布衫。”
“賬房、夥計、護院隨你們選，商號有規矩，不打罵、不克扣。”
新兵抓過乾糧袋的手抖得厲害，粗布蹭過掌心老繭，突然含著餅渣哽咽起來：“真、真的給俺們留活路？以前官差來，要麼搶糧，要麼殺人……”
他撕開繩結往嘴裡塞，餅渣掉在衣襟上，慌忙撿起來塞進嘴裡，噎得脖子青筋直跳，卻舍不得停。
城門口的守軍見狀，火銃扔在青石板上的脆響此起彼伏。
有個叫老陳的中年士兵彎腰撿槍時，腰間布囊掉出來，裡麵裹著塊凍硬的草屑麥餅——那是官署發的“軍糧”，他本想省著給城裡的兒子帶回去。
鄭森瞥到那麥餅，指腹無意識摩挲腰間銅算珠，珠身舊痕硌著手心。
他轉頭對李成棟道：“糧車先進城，按戶籍冊核對，每戶兩鬥米，簽字按手印，防止冒領；守軍十人一袋糧，傷兵多領半斤紅糖。”
“告訴夥計們，帶好算盤和印泥，慢著來，彆催。”
李成棟剛走，身後就傳來騷動——幾個士紳模樣的人舉著偽造的戶籍，擠在領糧隊伍裡，被商號賬房當場識破。
“顧老爺，您府上有田千畝，按規矩應繳糧稅，怎麼還來冒領百姓口糧？”賬房亮出賬本，上麵記著士紳去年欠繳的三百石糧稅。
士紳臉色煞白，卻還強辯：“我家子弟也在守軍裡，領糧天經地義！”
鄭森腳步頓了頓，冷聲吩咐：“士紳冒領者，加倍追繳欠稅；其家子弟若在守軍，糧照發，但士紳本人不得沾染百姓福利。”
府衙裡，錢肅樂的手指死死按在“煤山自縊”四個字上，紙頁被按得發皺。
窗外新兵領糧的哽咽聲、賬房核對戶籍的吆喝聲飄進來，他突然起身衝到窗邊。
正看見那新兵撕開芝麻糖，小心翼翼塞進嘴裡，破布纏裹的左腿還在微微發顫。
前幾日軍營的畫麵撞進來：這少年曾攥著他的衣角，凍得嘴唇發紫，問“大人，啥時候能有件完整的布甲”，他當時隻敷衍“再等等”；而庫房裡的軍布，早被他默許手下換了陳釀，供文官宴享樂。
瓷盤裡的鮮魚、席間的蜜餞，此刻都成了紮眼的針，刺得他心口發疼。
“父親當年說，‘為臣者守君臣禮，更要守百姓安’。”錢肅樂喃喃自語，指尖順著象牙匕首上的“忠君”刻痕摸過，突然紅了眼。
“可我呢？我守了體麵，卻讓士兵餓肚子，讓百姓逃荒……這‘忠君’，是我給自己找的借口！”
他抓起案上一塊破碎的布甲棉絮——那是從少年破甲上掉落的，上麵還沾著草屑，猛地攥緊，指節泛白。
腳步聲從門外傳來，錢肅樂慢慢合上書，書脊“哢嗒”響得像一聲歎息。
他抬頭看向親兵，聲音輕得要飄起來：“是吳王來了？”
見親兵垂首，他拿起匕首，刀刃在燭火下泛著冷光。
“崇禎爺在煤山自縊時，心裡想的是百姓吧？不像我，隻想著文官的權柄。”
匕首劃過脖頸時，他盯著攤開的書籍——鮮血順著紙縫流，剛好染透“崇禎”二字。
倒下去的瞬間，他心裡隻剩一個念頭：總算，給那凍得要布甲的少年、給那些餓肚子的士兵，謝罪了。
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