鄭森接過奏疏，目光掃過“複明”二字，指尖用力，奏疏邊緣被捏得發皺。
他解下腰間銅算珠，逐顆撥弄，算珠碰撞聲清脆：“傳錢龍錫進殿。”
錢龍錫進門時，身著前明緋袍，躬身卻不跪拜，袖中藏著的聯名奏疏邊角微微外露：“老臣錢龍錫，叩見吳王。”
“大明未亡，魯王尚在，您若稱帝，便是篡逆，不僅老臣不服，江南十七位前明舊臣、三十餘家士紳也難歸順。”
他抬眼，語氣帶著孤注一擲的堅定：“臣與門生故吏相約，寧死不奉新朝，隻求您迎回魯王，重扶大明正統。”
“錢大人可知，魯王在四明山時，士兵啃樹皮，百姓逃荒？”鄭森放下奏疏，聲音沉了些。
他從案上拿起經世學堂的核算冊：“學子們算過，前明末年，浙東士紳藏糧三百萬石，卻眼睜睜看著兩萬百姓餓死，這‘正統’，百姓不認。”
“您要的‘複明’，是士紳的虛名；百姓要的，是有飯吃、不遭戰亂的實在。”
鄭森起身，又拿起一本商號賬冊，遞到錢龍錫麵前：“這是上月浙東民生賬。”
“蘭溪百姓領到商號發的糧，織戶把絲賣到泉州，學子能安心算學，這才是人心所向。”
錢龍錫臉色漲紅，伸手翻開賬冊，指尖劃過“稅銀減半”“商號貸棉”的條目，指節微微顫抖。
他家中世代為糧商，前明時苛捐雜稅疊加，官吏盤剝，一年盈利不足三成；如今賬冊上的稅銀明細，確實比從前少了近半，且無一筆額外攤派。
“即便如此，也該擁立宗室，而非自立！”他仍硬聲道，卻沒了先前的底氣。
“宗室相爭，已讓江南遭難。”鄭森拿起銅算珠，逐顆撥弄，算珠上的舊痕映著燭火。
“我算過，若扶魯王，唐王必不罷休，內戰再起，清軍趁虛而入，江南至少十萬百姓要流離失所，士紳商號也難逃兵禍。”
“新朝立，我尊大明文脈，經世學堂設儒學班，士紳子弟免試入學，稅銀按前明舊製減半，且三年不增賦。”
“您說的‘正統’，我守；百姓要的‘民生’，我保；士紳的利益，我護。”
錢龍錫沉默良久，指尖摩挲著賬冊上的墨跡，想起家中糧鋪近日的流水——因稅銀減免，生意竟比前明時好了三成。
他忽然躬身跪拜，袖中聯名奏疏滑落，聲音帶著釋然：“老臣……明白了。”
“願勸服江南士紳，助吳王安定江南。”
消息傳到寧波，反應兩極。
糧商王老板此前怕鄭芝虎屠村前科，不僅藏糧城外，還聯合十餘戶商戶閉門歇業，拒絕與官府往來。
聽聞李長祥、李之芳的製衡方案——糧草需兩人聯名簽字，鄭芝虎無權調糧，且商號賬房每月核對軍營采買，他揣著賬本直奔府衙，手還在抖：“從前怕海寇掌權無法無天，如今見吳王立的規矩，咱們哪能不配合！”
另有五家布坊商戶仍有顧慮，以“需觀望清軍動向”為由暫緩開工。
李長祥帶著鄭森親發的船錨紋令牌、李之芳捧著稅銀公開賬本，挨家上門：“這令牌可調動商號護衛，若鄭將軍越界，可直接報吳王；這賬本列明收支，分文透明，絕無苛捐。”
他們還帶來經世學堂的商科名額文書：“商戶子弟可免試入學，學算學、商律，日後商路規矩，你們也能有話語權。”
三日後，布坊織機聲重新響起。
親兵匆匆進來，遞上邊境急報：“吳王，清軍在淮安增兵三萬，前鋒已抵徐州，海路也有戰船集結，似要水陸夾擊江南！”
鄭森眼神一凜，指尖攥緊銅算珠，算珠上的舊痕硌得掌心發疼：“傳我令。”
“鄭芝龍將軍嚴守福建港口，阻斷清軍海路；李成棟加快進軍金華，務必在清軍南下前平定浙西；王得仁守杭州，加固城防，備足糧草。”
親兵退下後，鄭森走到窗前，聽著街上的聲音——孩童追著糧車笑，經世學堂學子高聲討論新朝稅賦，指尖仍捏著那枚銅算珠。
算珠上的舊痕，映著殿外陽光，讓他想起蘭溪逃難百姓領糧時的笑臉，想起溫州織戶兒子認真算學的模樣。
心裡湧起一股暖流，又摻著幾分壓力：這帝位，不是權柄，是守護江南的責任。
“稱帝的日子，定在下月初一。”鄭森轉過身，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定，指節因用力而泛白。
張煌言上前一步，憂心道：“吳王，清軍壓境，此時稱帝是否倉促？”
“正因為清軍壓境，才要儘快稱帝。”鄭森打斷他，“江南需一個正統名號凝聚人心，百姓需一個靠山安心抗敵，拖延不得。”
“儀軌不用繁複，重點是讓百姓知道，新朝立了，往後有飯吃、有衣穿，再無戰亂；讓清軍知道，江南已凝聚一心，不是可欺之地。”
張煌言愣了愣，隨即躬身應道：“臣明白。”
他望著鄭森的背影，想起弘光皇帝籌備登基時，光宮燈就耗銀萬兩，哪管邊境安危，心頭更添敬佩。
錢謙益捧著修訂好的儀軌走進來，袍角沾著些許風塵，指尖下意識摩挲著冊頁邊緣。
剛到殿門，便見街上糧車旁，蘭溪逃難的老婦人領著孫兒，對著奉天殿方向磕頭，孫兒手裡攥著剛買的糖糕，笑得眉眼彎彎。
他曆經明末黨爭，見慣了朝堂傾軋、民生凋敝，也嘗過壯誌難酬的滋味，弘光的奢靡、魯王的局促，都曾讓他寒心。
“老臣遵旨。”他應旨的聲音比往常更沉，捧著儀軌的手穩得沒有半分晃動。
指尖劃過“民生為本”的字句，那些曾與同仁們反複倡導的“惠商?民”“輕徭薄賦”，竟在這新朝的章程裡落了實。
亂世之中，與其執著於虛名，不如護一方百姓安穩，這或許是讀書人最後的濟世之道。
經世學堂裡，溫州織戶老陳的兒子正和同窗圍著算紙，算著新朝減免糧稅後，布坊能多賺多少，筆尖劃過紙頁，滿是對未來的期待。
寧波碼頭，商號的貨船掛著船錨紋旗號，載著棉布、糧食駛向泉州，船工們談論著新朝的規矩，臉上帶著安穩的笑意。
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