“大人，糧沒了。”
小兵捧著空糧袋，聲音發顫，眼淚在眼眶打轉。
“有的弟兄已經開始嚼樹皮，再無糧，怕是撐不過今夜。”
朱典抬手解下腰間玉佩，玉質溫潤，是母親臨終前塞進他手裡的。
枯槁的手攥著他說：“我兒要做清官忠臣，守不住百姓，便對不起這身官袍，寧死不辱節。”
他攥著玉佩，指尖泛白，猶豫片刻塞進小兵手裡，聲音沙啞：“去西城門，找守軍統領，以玉佩為質，放你出城換糧，能換多少是多少。”
小兵捧著玉佩，眼淚“唰”地掉下來，轉身往城下跑。
剛到西城門，就被守軍攔下。
城外箭矢密集，他剛探身，胳膊就被流矢擦傷，玉佩邊緣沾了血，多了一道淺淺的劃痕。
他隻能捧著帶血的玉佩，連滾帶爬地跑回來，哭著道：“大人，出不去！城外全是李將軍的人，換不到糧！”
士兵們看到帶血的玉佩，瞬間炸開了鍋，有人哭喊著“拚了”，有人轉身想逃。
朱典望著玉佩上的血跡，心裡像被重錘砸了一下，拔劍就要往脖子上抹——守不住百姓，也守不住城池，唯有以死謝罪。
“大人！”親兵死死抱住他的胳膊，劍刃劃破脖頸，滲出血珠，“百姓還在等活路，您不能死！”
朱典猛地推開親兵，望著城樓上的大明旗幟，眼底泛紅：“守不住百姓，我終究對不起這身官袍，對不起母親的囑托！”
轉念想起崇禎覆滅時，濟南城頭清軍屠戮百姓的慘狀，他又握緊了劍——哪怕隻剩一口氣，也不能讓大明衣冠斷在自己手裡。
今夜三更，李成棟的攻城令準時下達。
東門升起濃煙，紅夷大炮對準城樓，轟鳴聲震得城牆發抖，磚石碎片如雨落下，城頭上士兵慘叫連連，佯攻成功吸引了朱典的主力兵力。
西門偏角，攻城雲梯悄悄架起，精銳士兵借著煙霧掩護往上爬，可內應隻剩三人，城門遲遲未能打開，爬雲梯的士兵紛紛中箭墜落。
“放火箭！”閻可立高聲下令，箭矢帶著火光射向城頭，照亮了朱典的身影。
朱典手持長劍，砍倒一個爬上雲梯的士兵，卻沒防住身後飛來的流彈，子彈擦過胳膊，帶起一串血珠，溫熱液體瞬間浸透布袍。
他咬著牙，撕下布袍一角裹住傷口，血很快滲紅布帶。
親兵想扶他下去包紮，被他推開：“不用，這點傷死不了。”
他目光掃過身邊動搖的士兵，高聲道：“我知你們苦，也知百姓難！”
“可今日退一步，清軍南下，咱們和百姓都難逃屠戮，大明衣冠便徹底斷絕！”
“若城破，我朱典絕不獨活，但你們若願降，我絕不阻攔——新朝或許能給你們活路，也算我對不住百姓的補償。”
就在這時，西門偏角的城門突然被撞開，剩下的三個內應拚死拉開了門閂，李成棟帶著精銳士兵如潮水般湧入。
李成棟勒住戰馬，望著城樓上渾身是血的朱典，劍刃直指他。
看清朱典脖頸的傷口、手裡攥著的帶血玉佩時，他突然猶豫了——眼前這人的忠義，與自己追求的新朝忠義，究竟孰是孰非？
他愣了片刻，抬手示意士兵停步，沉聲道：“朱大人，吳王有令，保你全屍，朱家宗祠無損，忠節祠的位置仍為你留著，入祠不必殉死，護民即是忠義。”
朱典抬頭望向西方，濃煙裡“李”字大旗晃動。
他深吸一口氣，嘴角牽起淡笑，眼底卻翻湧著複雜情緒——有守土未竟的不甘，更有護民無果的愧疚。