朱典突然笑了，嘴角牽起的弧度裡滿是冰冷嘲諷，眼底無半分暖意。
他端起涼酒，輕輕晃了晃，想起母親臨終前攥著他的手說“守不住百姓，便對不起這身官袍”，想起門生殉國時留下的“寧死不辱節”的血書。
“降？”
“我朱典生是大明人，死是大明鬼。你反複叛主，今日為新朝賣命，明日便可能因清軍利誘再次倒戈，鄭森對你的‘重用’不過是試探，你真以為能坐穩侯爵之位？”
“你要的是功名利祿，我守的是忠義底線，道不同，不相為謀。”
“至於護民，我未能做到，但絕不會像你這般，靠背叛換來所謂‘安穩’。”
李成棟臉色驟沉，手按在劍柄上，指節泛白。
被人當眾戳穿“搖擺”的痛處，更點破鄭森的“試探”，心底瞬間湧起恐懼與怒火。
“一派胡言！”他猛地拔劍，劍刃直指朱典，“今日便讓你知道，背叛者也能得償所願！”
劍鋒劃破朱典的肩頭，鮮血瞬間浸透布袍。
朱典忍著痛，猛地將酒杯摔在地上。
“哐當”脆響，酒杯碎裂。
與此同時，他伸手去摸袖中火折子，卻在瞥見門外親兵突圍的身影時，指尖微微一頓。
那是他派出去的弟兄，終究逃出去了。
片刻猶豫後，他不再遲疑，點燃了引火繩。
地窖傳來“轟隆”巨響，火藥被點燃。
火光從門縫湧進來，熱浪撲在李成棟臉上，燙得他生疼。
他踉蹌後退，看見朱典坐在椅子上，目光望向廳外，像是在看明孝陵，又像是在看城下百姓的方向。
母親的囑托、門生的血書、孩童的哭聲，在他腦海裡交織。
“大明……終是……亡了啊……”
李成棟瞳孔驟縮，滿心錯愕與恐懼，剛要轉身逃跑，爆炸的氣浪已將他吞噬。
整個府衙轟然坍塌，煙塵彌漫，遮住了正午烈日。
守在外麵的士兵衝進來時，隻剩一片廢墟。
李成棟與朱典，早已屍骨無存。
而突圍的親兵，在東門遭遇清軍遊騎，拚死廝殺後僅有三人逃脫，帶著朱典的話往唐王駐地趕去。
南京奉天殿的鐘聲在暮色裡敲了三下。
甘輝捧著染血的軍報，跪在鄭森麵前。
軍報上的字跡被血浸透，“李成棟陣亡”四字卻格外清晰。
鄭森指尖下意識摸向腰間銅算珠，逐顆撥弄，算珠碰撞聲清脆。
眼底閃過一絲算計，隨即恢複平靜，無過多波瀾。
他早已知曉朱典的剛烈，也清楚李成棟的搖擺本性——此人曆史上反複無常，今日能為新朝征戰，明日便可能因利誘再次倒戈，本就是需清除的隱患。
派他去招降朱典，本就是一場順水推舟的布局。
“吳王，李將軍舊部群龍無首，恐生嘩變，請求立刻派人安撫！”甘輝的聲音帶著急切。
他深知李成棟手下的江北四鎮降兵本就人心不穩，主將戰死，處置不當必出大亂。
鄭森深吸一口氣，繼續撥弄銅算珠：“李成棟舊部三萬餘人，願從軍者編入親軍，月錢需額外支出五千兩。”
“願歸農者約一萬五千人，商號分田需動用浙東無主荒地三萬畝，安家銀每人五兩，合計七萬五千兩。”
“這些開支從南洋貨利中列支，賬目每月抄送府衙核對。”
目光掃過殿內文武：“甘輝、閻應元聽令。”