次日清晨，士兵們推開門時，看見劉中藻和周學佺吊在梁上，腳下的凳子倒在地上，案上留著血書：
“寧為大明鬼，不做逆賊臣”。
血字未乾，映著晨光，像極了他們當年彈劾權貴時，奏疏上的朱批。哪怕到死，他們都沒丟了讀書人的氣節。
南京奉天殿裡，黃道周被押進來時，還在掙紮。他看見鄭森坐在龍椅上，突然掙開士兵的手，撲過去就要撕打，卻被侍衛攔住。
“鄭森！你這竊國大盜！前明待你父子不薄，你竟敢奪大明江山，你對得起崇禎爺嗎？”黃道周的聲音嘶啞，卻滿是怒火。
鄭森沒生氣，反而起身走下來，親手解開他的鐐銬。他看著黃道周發白的鬢角，想起穿越前在博物館裡見過的黃道周手劄。
手劄上寫著“吾寧死，不與逆賊為伍”，可邊角卻沾著百姓逃荒時的草屑。
這位東林黨元老，心裡不是沒有百姓，隻是被“複明”的執念蒙了眼。
“黃道周，我問你。”鄭森的聲音很輕，卻像錘子一樣砸在黃道周心上。
“你在福建招募義軍，那些農民兵兜裡是不是還揣著紅薯？他們跟你打仗，家裡的妻兒誰來養？他們能吃飽飯嗎？能穿暖衣嗎？”
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黃道周一愣，張了張嘴，卻沒說出話來。
“你說我是逆賊，可前明的官員呢？”鄭森又問，語氣裡帶著幾分沉重。
“他們把稅銀貪了，把糧囤空了，讓百姓賣兒賣女。我在福州見過戶農戶，為了半鬥糧賣了女兒；在紹興見士兵啃樹皮，而士紳卻在宴上吃鮮魚。這就是你要複的大明？”
他指著殿外：“你看外麵，商號的糧車在給百姓送米，經世學堂的孩子在學算學，織戶能把絲賣到泉州，農戶能把米換成銀錢。這難道不是你想守的華夏？”
黃道周的身子晃了晃，老淚突然縱橫。他想起在福建時，看見鄭軍的糧船給百姓分米，士兵幫農戶收割稻子，那些百姓臉上的笑，是他在前明從未見過的。
他一直以為“複明”才是正道，可現在才明白，百姓要的不是“大明”這兩個字，是能吃飽飯、能安穩過日子。
“可你終究是奪了大明的江山！”他還是梗著脖子，聲音卻沒了之前的硬氣。
鄭森歎了口氣，轉身走到案前，拿起一瓶酒，倒了一杯遞到他麵前：“你要的是‘大明’的名分。這杯酒，算我敬你的忠義。”
“你若想以死明誌，我不攔你；你若想活著看新朝如何讓百姓安穩，我也留你。你的命，你自己選。”
黃道周看著酒杯，又看了看鄭森。他想起劉中藻的血書，想起那些跟著他送死的農民兵，突然端起酒杯，一飲而儘。
酒液辛辣，卻讓他清醒了。他守不住大明的名分，但他能守住自己的忠義，也能信鄭森的話。
“我黃道周，生是大明人，死是大明鬼。”他放下酒杯，語氣堅定，“但我信你今日說的話。若你敢負百姓，我在九泉之下，也不會饒你！”
鄭森看著他，心裡竟有些發酸。他知道，黃道周這樣的人，是舊時代的忠臣，卻也是新時代的“絆腳石”。
成全他的忠義，不是妥協，是給天下舊臣一個交代：新朝尊重每一個守正的人，哪怕他們站在對立麵。
三日後，黃道周在獄中自縊，案上留著一首詩：“綱常萬古，節義千秋，天地知我，家人無憂。”
鄭森按大明三品官的規製，將他葬在南京城外的棲霞山，墓碑上刻著“大明忠臣黃道周之墓”。
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