大夏朝的黃麻詔書還沒傳遍江南，三份急報已摞在奉天殿案上。
鄭森指尖先觸到廣西來的檄文，粗劣黃麻紙硌著手心，永曆帝朱由榔的字跡潦草卻狠戾，“鄭森逆賊，竊我大明江山”的字樣刺得人眼疼。
他拇指按在“正統”二字上反複摩挲，指腹的薄繭蹭得墨跡發虛，心裡早把朱由榔的處境摸得通透。
那點兵力不過是瞿式耜、何騰蛟湊的散勇，桂林城能不能守住都兩說，“提兵東進”純屬虛張聲勢，無非是怕廣西士紳見大夏安穩，轉頭就棄了他這個“永曆帝”。
“陛下，永曆此舉，怕是為了穩人心。”陳永華站在階下，見鄭森把檄文揉出褶皺，輕聲補充。
鄭森點頭，隨手將檄文擱在一旁，拿起江西來的隆武詔書。
紙頁沾著贛南的泥點，朱聿鍵的語氣比朱由榔更急，“海寇之子”“僭越稱帝”的罵聲撲麵而來，連“厚葬黃道周”都成了罪狀。
他指尖點著“籠絡人心”四字，忽然低笑出聲：“朱聿鍵倒會找由頭。他在金華時，不還靠黃道周招徠士子？
如今黃道周死了，楊學麟困在饒州，沒了依仗，隻能靠罵我撐場麵。怕江西舊臣忘了‘隆武’年號，都投了大夏的科舉。”
陳永華湊近看了眼詔書，眉頭微蹙：“楊學麟還在饒州扯‘複明’旗號，不少農戶被裹進去，再拖下去，怕是會影響浙西民心。”
“急不得。”鄭森沒抬頭，拿起第三份急報。北方大清的消息，墨痕未乾，字裡行間滿是慌亂。
土默特部反歸化，薑鑲占朔州逼太原，五萬清軍南下的計劃徹底擱置。
他指尖在山東地圖上劃了道線，眼底掠過一絲了然：“清軍後院起火，剛好給了我們時間。先解決江西，再回頭應對北方。”
說罷，他抬眼看向陳永華：“九江那邊，左夢庚有消息嗎？”
陳永華立刻捧上地圖，手指落在九江位置：“先前的招攬信送過去了，隻是他還沒回複。
左良玉舊部三萬多人，雖軍紀渙散，卻比江西義軍能打，若能收編，饒州之事便好辦了。”
鄭森的目光凝在“九江”二字上，史書記載裡左夢庚的模樣清晰起來。左良玉的兒子，沒繼承半分其父的悍勇，卻死死攥著父親留下的兵權不放。
武昌時那些兵燒殺搶掠，如今困在九江，左夢庚一邊怕清軍渡江來襲，一邊又怕投了大夏丟了兵權，活像個卡在夾縫裡的陀螺。
“他要的不是安全，是體麵。”鄭森指尖敲著地圖，語氣篤定。
“左良玉當年是‘平賊將軍’，左夢庚自認為該承襲這份榮光。隻說‘保安全’，他肯定猶豫，得給個台階。”
他轉身走到案前，提起朱筆，筆尖懸在紙上片刻，落下“九江侯”三個字。
筆鋒劃過紙麵時，力道比往常重了些——侯爵在大夏不算最高，卻足夠讓左夢庚在舊部麵前抬得起頭；
“食邑千戶”能保他子孫衣食無憂，“不掌兵權”又斷了擁兵自重的可能，免得重蹈前明軍鎮割據的覆轍。
“傳旨，給左夢庚送親筆信。”鄭森放下朱筆，語氣沉穩。
“就說：歸降後封九江侯，食邑千戶，不掌兵權；三萬舊部由洪旭、甘輝整編，願從軍者編入江西守軍，願歸農者分田發安家銀。”
陳永華接過旨意，心裡暗自歎服——既用左夢庚的名號收編了兵力，又防了後患，還安了士兵的心，一舉三得。
此時的九江府衙，左夢庚正攥著大夏先前的招攬信，信紙已被他摩挲得發毛。
身後兩個副將吵得他心煩，張副將扯著嗓子勸：“將軍，投清軍吧！好歹能混個總兵，總比在這兒等死強！”
金副將立刻反駁：“清軍殺降如麻！左帥當年跟過闖軍，清軍能容他？不如投永曆，好歹是大明正統，還能保著兵權！”
左夢庚把信紙摔在案上，指節捏得發白。
他哪不清楚兩人說的道理？可清軍要來攻打他，永曆朝廷連江西都沒穩住，跟著朱由榔不過是陪葬；
大夏雖看著靠譜，可先前的信隻提“保安全”，沒說兵權的事——他丟了兵權，還算什麼左良玉的兒子？
“都閉嘴！”左夢庚低吼一聲，目光落在窗外，九江碼頭的商船往來，隱約能看見大夏商號的旗幟。
他心裡泛著酸——當年父親在武昌擁兵自重，何等風光，如今他卻連個安身之處都找不到。
就在這時，親兵捧著一封密信闖進來，信封上印著大夏的龍紋印章。
左夢庚的心猛地一跳，手忙腳亂地拆開，“九江侯”三個字撞進眼裡，他瞬間屏住了呼吸。
“侯爺……”張副將湊過來，見左夢庚盯著信紙發呆，小聲追問，“鄭森給了什麼條件？”
左夢庚沒說話，手指反複蹭著“食邑千戶，不掌兵權”幾個字。
心裡的算盤打得劈啪響：兵權沒了是可惜，可“九江侯”的爵位足夠體麵，手下弟兄能分田安家，總比在九江坐以待斃強。
他忽然抬頭，聲音終於有了底氣：“備筆墨！我要回信，願率部歸降大夏！”
親兵愣了愣，連忙去準備。
左夢庚望著信封上的龍紋，忽然鬆了口氣——或許跟著鄭森，不用再守著父親的虛名，也能讓弟兄們好好活下去。
南京奉天殿裡，鄭森收到左夢庚的回信時，甘輝的戰報也到了。
他展開戰報，“楊學麟義軍缺糧潰散”的字句映入眼簾，嘴角勾起一抹淺笑。
指尖在回信和戰報間來回摩挲，心裡愈發篤定：左夢庚歸降，江西的內亂很快就能平定；等穩住江南，再回頭對付清軍，便有了底氣。
他把兩份文書疊好，放在大夏科舉名冊旁。
指尖蹭過名冊上“張岱”“李之鉉”的名字，忽然想起紫金山祭天時百姓的歡呼聲——那些聲音比任何“正統”名號都實在。
亂世裡，能讓百姓安穩，能讓人才有用武之地，這新朝才算真的立住了。
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