南京奉天殿。
鄭森正在給郝搖旗、王進才授勳。
他親手把銀錠放在兩人手裡，銀錠的重量帶著沉甸甸的信任：
“你們訓練的新兵表現優異，這一百兩銀子是賞你們的，拿下揚州後，封你們為世襲伯爵，讓你們的家人也能過上安穩日子。”
郝搖旗攥著銀錠，嘿嘿直笑，臉上的胡茬都透著開心：“謝陛下！俺們一定好好打仗，護著百姓，絕不給陛下丟臉！”
這時，報捷的士兵衝進殿內，聲音洪亮：“陛下！施琅將軍和鄭鴻逵將軍拿下瓜洲，生擒張文德！”
“好！”鄭森笑著起身，眼神卻瞬間凝重，他走到輿圖前，手指劃過“揚州”二字。
“傳令下去，明日一早，朕親自率軍從瓜洲渡江，直取揚州！”
“讓陳明遇加快速度，務必在博洛劫掠淮安百姓前拿下城池，護住百姓的口糧！”
“告訴前線所有將士，這一戰，我們不僅要贏，還要讓百姓知道，大夏和清廷不一樣，我們護著他們，而不是劫掠他們！”
十月初十，長江江麵飄著薄霧，像一層揮之不去的愁緒。
鄭森站在帥船甲板上，身後“夏”字大旗在風中獵獵作響，旗角掃過他的肩膀，帶著一絲涼意。
他穿著玄色龍紋鎧甲，鎧甲上的龍紋在霧中若隱若現，腰間佩著太祖皇帝留下的七星劍，劍柄被他攥得發燙。
眼神沉靜如江水，卻藏著一絲焦灼。
昨夜的密報還攥在他手裡，紙上的字跡被他的指溫焐得有些模糊：
“博洛在高郵湖周邊劫掠了兩個莊子，搶走所有糧食，殺了二十多個反抗的百姓，擄走的婦女和孩子被拴在馬後，像牲口一樣拖拽。
陳明遇輕騎趕到，救下剩餘百姓，然三十餘人未能活，含五個剛出生嬰兒，因斷糧餓死。”
“陛下，大軍已準備就緒，隨時可以渡江。”施琅上前稟報，聲音壓低了幾分。
“張文德說，揚州西門防守最薄弱，那裡的漢八旗兵多是前明降兵，家裡都被清軍劫掠過，早就恨透了博洛和多爾袞。”
“隻要咱們喊話勸降，大概率會開城門歸順。”
鄭森點頭，抬手一揮，語氣果決：“傳令！馬進忠率五千騎兵為先鋒，從瓜洲登陸，直撲西門！”
“甘輝、陳永華各率三千步兵為左右前鋒，掩護騎兵攻城，同時派小隊收容從揚州逃出的百姓，給他們安置、發糧；”
“王得仁火器營殿後，用紅衣大炮轟擊城牆，務必避開民房，不許傷及百姓！”
“告訴攻城的士兵，進城後不許動百姓一針一線，誰敢劫掠百姓，軍法處置！”
馬進忠接到命令時，正摩挲著手裡的長槍——這槍杆是用他父親留下的棗木做的，當年清軍在遼東劫掠時，父親就是用這根木頭跟清軍拚命，最後被活活打死。
他翻身上馬，韁繩勒得緊緊的，指節發白：“兄弟們，跟我衝！拿下揚州，為那些被清軍害死的百姓報仇！”
騎兵們如潮水般衝上岸，馬蹄踏在泥濘的灘塗上，濺起一片片泥水。
馬進忠衝在最前麵，長槍揮舞得虎虎生風，心裡隻有一個念頭：殺了博洛，護好百姓，再也不讓爹娘的悲劇重演。
揚州城牆上，洪承疇正巡查防務，寒風卷著城磚上的枯草，打在他臉上。
聽到城外傳來的喊殺聲，他的心瞬間沉了下去，像墜了鉛塊。
他走到西門，看著城外密密麻麻的大夏軍，旗幟如林，殺氣騰騰。