“先撤軍,等他的大軍到了,咱們再做打算——我向你保證,隻要有機會,我一定讓兄弟們上戰場!”
他不敢看李過的眼睛,怕看到失望,更怕看到那些大順軍士兵眼裡的光熄滅。
方才還有士兵湊過來問,今晚攻城能不能多給個窩頭,現在卻要讓他們撤軍,他實在說不出口。
次日清晨,大順軍剛拔營,武昌方向的塵煙就遮了半邊天。
勒克德渾勒住馬,這位清太祖努爾哈赤的曾孫、順承郡王,雖才二十餘歲,卻早已在關外打過不少硬仗,深知騎兵的優勢。
他看著地上散亂的灶灰,指尖敲了敲馬鞍,對身邊的副將說:
“灶灰還熱著,說明他們剛走沒多久。明軍撤得倉促,連鍋都沒帶走,定是沒料到咱們來得這麼快。”
他嘴角勾起冷笑,馬鞭一指:“分兩翼包抄!左翼騎兵先放箭,打亂他們的陣型,右翼從側麵衝,彆給他們喘息的機會!”
清軍騎兵的馬蹄聲密集響亮,在平原上回蕩。
李過剛率部到長江支流邊,就聽到了“嗖嗖”的箭聲。
他回頭一看,清軍的黑影已在遠處出現,箭雨正朝著隊伍射來,連忙嘶吼:“列陣!拿盾!把藤盾綁在馬身上擋箭!”
大順軍士兵匆忙舉起破舊的藤盾,可清軍的箭穿透力極強,不少箭穿透藤盾,射中了馬匹。
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一匹馬受了驚,揚起前蹄,把背上的士兵甩了下來。
沒等士兵爬起來,清軍的馬刀就劈了過來。
一名士兵抱著清軍的馬腿,被另一名清軍一刀砍中肩膀,鮮血噴在他臉上,他卻死死拽著不放,喊著:“將軍快走!俺替兄弟們擋一會兒!”
李過揮刀砍倒一名清軍,左臂突然一麻,一支箭穿透了甲胄,箭頭紮進肉裡。
他咬著牙拔出箭,箭杆上還沾著肉屑,疼得他額頭冒冷汗,卻不敢停下。
身後還有幾百名兄弟等著他帶路。
可看著身邊的士兵一個個倒下,三萬大軍漸漸散成碎片,有的往山林裡跑,有的被清軍追上砍殺。
他心裡像被刀割:“闖王,我對不起兄弟們!我沒能護住他們!”
他抓住身邊的親兵,聲音嘶啞:“護著堵大人,往常德撤!就算隻剩一個人,也得把堵大人送出去。”
他是唯一肯跟咱們聯合抗清的朝廷官!
堵胤錫坐在馬背上,看著身後的大順軍士兵不斷倒下,官袍被濺上的鮮血染紅。
他想拔劍,卻發現自己連劍都握不穩。
他讀了半輩子書,學的是“修身齊家治國平天下”,可此刻卻隻能看著士兵送死,連反抗的勇氣都沒有。
“是我錯了,”他喃喃自語。
“我不該信何騰蛟的鬼話,不該讓兄弟們撤軍……我本該跟兄弟們一起戰死在荊州城下的。”
等他們逃到常德城外時,李過帶來的親兵隻剩不到百人。
每個人都喘著粗氣,甲胄破得露著皮肉,有的士兵還在咳血,手裡的兵器也丟了大半。
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