李元胤一馬當先，見一個穿著副將服飾的清軍小校舉刀想攔，他側身靈活躲開。
這動作是父親生前教他的，心裡猛地一酸。
反手一刀劈在小校肩膀上，“噗”的一聲，鮮血噴濺出來。
小校慘叫著倒在雪地裡，再也沒爬起來。
“爹，俺幫你守著淮南了，還殺了清軍！”他在心裡默念。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲。
博洛從漣水派來的三千騎兵，繞到了寶應城東，馬隊揚起的雪沫子在半空飄著。
顯然是想從側麵包抄閻應元部，保住這處淮南僅存的據點，實施“圍點打援”。
可他們剛靠近寶應城外的運河堤岸已是大夏控製區），埋伏在堤岸草叢裡的夏軍暗哨立刻站起來。
“咻”的一聲響箭劃破天空，尖銳的箭聲在戰場上格外清晰。
閻應元聽見響箭聲，心裡一緊。
果然是博洛的援兵！
他立刻從腰間摸出黃銅號角，“嗚——嗚——”的撤退號聲響起，聲音急促卻不亂。
步兵們聽到號聲，立刻有序收隊後退。
前隊盾牌手迅速轉過身，組成一道嚴實的盾牆，擋住身後清軍的箭雨。
後隊士兵撒開腿，朝著運河堤岸大夏控製區）跑。
“王二，往左躲！”閻應元見一個年輕士兵差點被箭射中，趕緊喊了一聲。
這士兵是淮安老鄉的兒子，跟著他收複過淮南兩座城，不能讓他出事。
清軍騎兵追得緊，馬蹄聲越來越近，可剛踏上運河堤岸，就聽見“嘩啦”一片響聲。
好多戰馬的腿被預先埋好的絆馬索纏住。
有的馬直接栽倒在地，把騎兵狠狠甩出去，摔在雪地上半天爬不起來。
有的馬腿被絆馬索上的鐵刺紮出血，疼得瘋狂嘶鳴，亂蹦亂跳地把騎兵甩下來。
場麵一片混亂。
閻應元站在堤岸上，揮著刀喊：“後衛隊列陣！用短刀擋著！彆讓清軍越過來！”
十幾個扛著短刀的夏軍士兵立刻列成兩排。
見有清軍騎兵掙紮著爬起來想衝，就衝上去揮刀劈砍，死死守住堤岸——這是大夏的地界，絕不能讓清軍踏進來。
清軍騎兵隻能在後麵氣急敗壞地罵：“夏軍狡詐！用這種陰招！算什麼英雄！”
可堤岸兩邊林木密，又是夏軍熟悉的地盤，騎兵根本衝不起來，隻能眼睜睜看著夏軍有序退遠，返回淮安方向。
帥帳裡，鄭森接過士兵送來的戰報。
手指緩緩劃過“斬殺清軍兩百餘人，我軍傷亡僅五十餘，摸清尚可喜兵力部署，耿仲明未出兵”幾行字。
長長鬆了口氣，緊繃的肩膀終於垮了些。
他端起桌上的涼茶喝了一口，冰涼的茶水順著喉嚨滑下去，讓他混沌的腦子更清醒。
這隻是清理淮南清軍孤點的第一步，等楊耿把兩萬多大順軍護到淮安，就能北上漣水，徹底解決博洛的主力。
他把戰報小心翼翼折好，放進懷裡。
心裡默默念著：明遇、允成，你們看著，咱們不僅守住了淮安，還收複了淮南，早晚要把清軍趕出中原，不辜負你們的犧牲。
淮安城南的火器營駐地，“轟隆”一聲炮響震得地上的碎石子亂跳。
滾燙的鐵彈丸呼嘯著砸向遠處的土坡，炸開半人深的坑。
濺起的凍土塊帶著雪沫子飛了三尺高。
硝煙裹著刺鼻的硫磺味，在寒風裡散得飛快。
王得仁站在一門改良後的紅衣大炮旁。
粗糲的手指反複摩挲著炮管，剛冷卻些的炮管還帶著餘溫。
指尖觸到那些深淺不一的砂眼時，他的指節不自覺地攥緊，連虎口都泛了白。
“大人，您再摸摸這地方，還有炮尾的焊縫。”
王得仁拉著鄭森的手按在炮口內側，指甲扣了扣一處凸起的鐵屑。