營裡的凍土稍化，走起來靴底發黏。
鄭森剛在帳中鋪開輿圖，指尖還差半寸就觸到“徐州”，那處用朱筆圈著，是戰前算好的清軍退軍地。
帳外就傳來斥候急促的腳步聲，掀簾時帶進來的寒氣裹著雪粒，撲在臉上生疼。
“大人！博洛退去徐州了！淮河沿岸的清軍全撤了，就留幾個哨探晃悠！”
斥候單膝跪地，甲胄縫裡的冰碴子掉在地上，積成一小灘水，說話時白氣裹著顫音。
“末將追了三十裡，見他們挖了丈深的壕溝，還架了鹿砦，不像是要走的樣子。”
“還有……清軍後隊儘是老弱，走得慢，想來是決戰時傷狠了。”
鄭森懸了多日的心終於鬆了半口，指節下意識鬆開令旗。
那旗邊還沾著戰場的血，前些天凍得硬邦邦，此刻在帳內熏得軟塌塌，血漬暈成暗褐的斑。
他指節泛白的地方慢慢緩過來，卻還是攥著旗角，走到帳口望向北邊。
“再派兩隊斥候，每隊十人輪班盯緊，清軍一動就報。”
“讓水師沿淮河巡著，彆讓小股韃子偷渡。”
斥候領命走了，帳裡的炭火燃著，卻暖不透心裡的涼。
鄭森剛要叫親兵倒碗熱湯。
連日啃乾糧，嗓子乾得像冒火。
帳簾“砰”地被撞開，進來的是李元胤的副將閻可立。
臉上沒了往日的活絡，眼眶紅得像熬了三夜，甲胄胸前的血還沒乾，不知是他的還是彆人的。
“大人……李將軍他……”
閻可立話沒說完就“咚”地跪下，膝蓋砸在地上悶響，手死死攥著甲胄的係帶，指節發白。
“昨日夜裡，李將軍傷口突然發熱，燒得直說胡話，軍醫換了三服藥，放了血，都沒用。”
“剛才親兵去看，人已經沒了。”
“他……他最後還抓著我的手說，沒能斬了耿仲明，對不起您的托付……”
鄭森猛地頓住腳，手裡剛接的銅碗“當”地砸在地上。
熱湯濺在靴麵上，燙得鑽心，他卻沒半點知覺。
滿腦子都是李元胤的模樣。
決戰前那小子拍著胸脯說“俺爹就是被耿仲明坑死的，這次俺加倍還他”，眼裡的光比炭火還亮。
穿父親的舊甲，肩甲缺一塊，勸他換，他梗著脖子說“這甲陪著俺爹打仗，俺穿著，爹在天上看著”。
戰後還湊過來，興奮地拉著他說“下次還想帶繞後隊，燒糧草不過癮”。
那股子鮮活勁兒還在眼前晃，怎麼就沒了？
“他的屍體……”
鄭森嗓子啞得厲害，喉結滾了好幾次才說出話。
“按三品將軍禮葬，埋在英烈坡，跟劉澤清、劉體純挨著，不能讓他走得冷清。”
“他家裡人，按之前說的，朝廷養到百年，子女從蒙學讀到太學，學費食宿全免。”
“再賞五百兩銀子，在南京置處宅子，不夠再跟軍需官說，不能讓他家人受委屈。”
閻可立磕了三個頭，起身時踉蹌了一下，哽咽著退出去。
帳簾合上時，還能聽見他壓抑的哭聲。
帳裡靜得可怕，隻有炭火偶爾的聲響。
鄭森盯著輿圖上的“漣水”。
那是李元胤燒耿仲明糧草的地方，如今成了再也見不到人的念想。
他伸手撫過那兩個字，紙頁粗糙的觸感硌著手，心裡悶得發疼。
沒等他緩過來，閻應元掀簾進來。