瘟疫剛得到控製，營中殘留的藥味尚未散儘，甘輝、陳永華、閻應元、李過、施福等數十位將領便聯名求見。
他們神色凝重，顯然都為後續軍務憂心，想與鄭森當麵商議。
鄭森心中早有預料，知曉他們此行的目的。
決戰前他本製定了清晰的北伐計劃，若能擊敗博洛，便先取兗州截斷清軍糧道，再聯合山東義軍攻打濟南，最終沿運河北上直逼北京，親手扭轉明末漢人亡國的悲慘曆史。
可眼下的現實卻狠狠澆了他一盆冷水：瘟疫過後，營中兵力銳減，連舉旗的士兵都湊不齊。
軍需官今早還帶來壞消息，火銃藥粉僅剩兩成，就連修補甲胄的鐵料都即將斷供。
議事帳內的氣氛格外凝重，將領們依照職位高低分坐在兩側。
地上的炭火雖燒得旺盛，卻絲毫驅散不了帳內彌漫的沉悶，每個人的臉上都帶著難掩的憂慮。
甘輝率先打破沉默，他是跟隨鄭森多年的老部下，曆經無數戰事，性子向來直率，此刻指節在桌案上敲得“咚咚”響，毫不隱瞞地說出軍隊現狀：“陛下，瘟疫暫歇後，軍隊損失慘重，三萬多弟兄戰死，重傷者近萬，如今能作戰的士兵已不足四萬。”
他語氣急切地提及各地調來的援軍：“各地援軍大多是剛放下鋤頭的農夫，毫無作戰經驗，連槍杆都扶不穩，夜裡站崗時凍得縮成一團，這樣的兵力若拉去北伐，無疑是白白送命。”
同時，甘輝還點明了糧草短缺的困境：“運河沿線的糧倉早已空蕩，從蘇州調糧到淮安，走水路需二十天，且駱馬湖河麵結著冰，船隻必須靠民夫鑿冰才能通行。”
他補充道：“若走陸路，風險更甚——上月宿遷方向就有一隊糧車被韃子遊騎劫掠，三十多名護送的弟兄全部陣亡，糧車也被燒得隻剩黑架子，這樣的風險實在承擔不起。”
陳永華推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片後的目光透著沉穩，他認同甘輝的說法，明確指出：“陛下，甘將軍所言極是，糧草短缺是當前最緊迫的難題。”
作為熟知軍務的文臣，他進一步從戰略層麵分析局勢：“博洛雖退守徐州，卻留下三萬兵力駐守，城外不僅挖了兩丈深的濠溝，灌進水後夜裡凍成冰殼，鹿砦上還綁著削尖的楊木，敵軍防禦嚴密。”
他接著說：“我軍若強行攻打，至少要犧牲一萬弟兄，且未必能拿下徐州。”
此外，陳永華還提醒眾人：“滿八旗雖損失了一千二百人，但多爾袞已在通州囤積了五萬石糧草，近兩萬滿八旗士兵全是騎兵，配備的都是快馬。”
他強調：“一旦我軍北伐，他們三天內就能繞到我軍後方截斷糧道，屆時淮安難保，甚至連返回江南的退路都可能被截斷，處境將極為凶險。”
李過穿著大順軍的舊甲，起身時因舊傷拖累，動作略顯遲緩——那舊傷是早年跟隨李自成作戰時留下的，至今仍未完全痊愈。
他向眾人說明：“陛下，大順軍雖帶來兩萬兵力，卻是新整合的隊伍，不少士兵是去年從清軍手中逃回來的，雖有報仇的士氣，卻缺乏係統訓練。”
他補充道：“部分士兵仍在咳血，甲胄上的破洞也沒來得及修補，上次演練列陣時，十個士兵裡就有三個站不穩隊形。”
李過還以親身經曆的教訓提醒眾人：“當年闖王李自成就是因為不顧潼關兵力空虛，執意孤軍深入北京，最終因吳三桂引韃子入關、軍隊無後援無糧草，弟兄們餓到隻能當街啃樹皮。”
他接著說：“最後敗得連祖墳都被刨了，如今絕不能重蹈覆轍。”
他加重語氣強調：“當前軍隊剛經曆大戰又遭遇瘟疫，士兵們疲憊不堪，夜裡站崗時都能睡著，有的弟兄甚至連握刀的力氣都沒有。”
他總結道：“此時強行北伐，極有可能像闖王當年一樣功虧一簣。”
閻應元一直沉默地聽著，手中攥著的兵符早已磨得光滑，那是他守淮安時常用的信物，此刻他也附和眾人的觀點，先提及鄭森創下的功績：“陛下，您開創了自崇禎朝以來對清軍的最大戰績——鎮江戰役斬殺濟爾哈朗，淮安戰役擊殺孔有德與尚可喜。”
他補充道：“博洛也因年邁受傷，退守徐州後一病不起，上個月已咳血而亡，短短一年間，我軍殲滅清軍數十萬，連河南的義軍都派人來聯絡，願意歸降大夏。”
他接著說：“這份功績足以振奮天下抗清之士。”
但敬佩之餘，閻應元也客觀指出：“可如今軍隊已無再戰之力，各地衛所的兵力全被抽調到前線，蘇州衛連巡城的士兵都湊不齊，隻能讓民壯協助守城門。”
他補充道：“百姓聽聞韃子可能從海上進攻江南，已有人開始往鄉下逃難，糧價也漲了三成。”
閻應元憂心忡忡地說：“若此時強行北伐，一旦清軍從膠州灣渡海攻打蘇州，後果將不堪設想。”
他接著提醒：“同時，陛下身為大夏的皇帝，絕不能留在淮安這前線之地——上個月就有韃子細作混入營地，若非甘將軍察覺及時，險些釀成大亂。”
他強調：“若您有任何不測，大夏將失去主心骨，天下漢人也會徹底失去指望。”
施福手按在腰間的腰刀上，那刀是從戰死的清軍將領手中繳獲的，刀鞘上的滿文仍清晰可見，他同樣支持李過與閻應元的看法：“陛下，李將軍與閻將軍所言極是。”
施福向鄭森保證：“淮安有臣、閻將軍、李將軍等人駐守，已在淮河沿岸挖了暗壕、埋了尖樁，還調了二十門紅衣炮防守渡口，防禦工事完備。”
他接著說：“足以守住淮河防線。”
他建議道：“臣懇請陛下返回南京主持朝政，一方麵處理江南蝗災後的賑災事宜，安撫受災百姓。”
他補充道：“另一方麵開墾荒地、訓練新兵、擴編江南水營，為後續的北伐做好充分準備。”
他接著說：“待明年春天運河冰化、糧道通暢、新兵訓練成熟後，再聯合山東義軍南北夾擊，必定能一舉收複失地。”
將領們你一言我一語，話語雖不同，核心觀點卻高度一致：勸說鄭森放棄當前北伐的計劃，返回南京穩定後方。
鄭森坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌案，指尖的節奏隨著心緒起伏。
他內心五味雜陳，既有不甘，也有清醒。
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