“傳朕旨意。”鄭森把密報遞給張家玉，語氣堅定。
“施琅率水師五千，戰船百艘，帶二十門紅衣大炮，從九江馳援襄陽，守住漢江；
馬進忠率陸軍四萬，帶攻城梯、撞車，從安慶北上，攻武昌東門；
鄭泰、袁宗第率軍兩萬，守九江、安慶，防清軍反撲。”
他頓了頓，又補充道。
“告訴施琅、馬進忠，要是遇到堵胤錫的人，就說朕派他們來助戰，糧草彈藥分他一半。隻要他願意抗清，大夏不計較舊怨。”
旨意剛傳下去，洪旭就捧著賬冊來了，藍布封麵卷了邊，上麵用朱筆改了好幾處。
“陛下，此次出征要五十萬兩軍餉，一百萬石糧，臣從蘇州、鬆江、杭州調了糧，蘇州的十萬石明天就能裝船，是新麥；
鬆江的二十萬兩是鹽稅，官銀，蓋著‘江南鹽運司’的印；杭州的三十萬石米後天到九江。”
洪旭翻到最後一頁，指著數字說：“這些夠撐半年，可多爾袞那邊怕是要派重兵來。
江淮大敗後，多爾袞殺了兩個議政大臣，現在清廷人人自危，湖北是天下糧倉，他肯定會派鼇拜來。”
“鼇拜？”鄭森冷笑一聲，手指在欄杆上輕輕敲著，“皇太極的‘巴圖魯’，平定薑鑲之亂，倍受順治帝的信賴。”
他知道，鼇拜跟多爾袞不對付，多爾袞一直想收拾他，現在派鼇拜來，不過是當替罪羊——贏了，多爾袞奪他的兵權；輸了，就把責任推給他。
鄭森看著遠處的皇宮，心裡盤算著。
“拿下武昌，就能控製長江中遊，北伐時從江淮、湖北兩路出兵，清軍首尾難顧。”
北京，攝政王府的書房裡，多爾袞把博洛的敗報摔在地上，青花瓷杯碎成了好幾片。
“廢物！十萬大軍，打不過鄭森的烏合之眾！”
他氣得聲音都發顫。
“江淮丟了，糧少了一半，湖北再丟，八旗子弟喝西北風？”
索尼低著頭走進來，手裡捧著武昌的急報。
“王爺，勒克德渾說，堵胤錫拿下荊襄，鄭森派施琅、馬進忠攻武昌，湖北危在旦夕。”
索尼的聲音小心翼翼：“臣以為，該啟用鼇拜了，隻有他能救武昌。”
多爾袞沉默了。
他恨鼇拜，去年想革掉順治帝老師範承謨的職，鼇拜當著滿朝文武的麵反對，讓他下不來台。
可現在，江淮大敗，湖北告急，要是不派鼇拜，湖北就丟了。
“傳朕令，封鼇拜為靖南將軍，率兩萬八旗兵，馳援武昌，歸勒克德渾節製。”
多爾袞咬著牙說，心裡卻想著，等平定了湖北，就把鼇拜調去西北，讓他跟漠西蒙古打去，最好死在外麵。
鼇拜接到命令時，正在京郊的軍營裡砍木樁。
老榆木的木樁硬得很，他一刀下去，就砍出一道深溝，木屑飛濺。
“將軍，攝政王令，讓您率兩萬兵馳援武昌！”親兵捧著令箭跑來，金色的令箭上刻著“靖南將軍”四個字。
鼇拜接過令箭，看了一眼，扔在地上，冷笑一聲。
“多爾袞終於想起我了？去年請戰江淮，他不讓，現在出事了才找我。”
可他還是轉身對親兵說：“傳我令，全軍即刻開拔，日夜兼程去武昌！告訴兄弟們，武昌丟了，咱們就沒糧吃，這一戰隻能勝，不能敗！”
鼇拜翻身上馬，身後的兩萬八旗兵跟著他。
四月底的北方還冷，凍土硌得馬蹄生疼，有的地方積著殘雪，太陽一曬就變成爛泥，粘在馬腳上。
士兵們餓了就啃乾牛肉，渴了就喝雪水，有的腳凍裂了，鮮血染紅了草鞋，卻沒人敢說停。