武昌校場內，兩千多漢八旗士兵站得歪歪扭扭，有的攥著家人繡的“平安”帕子，帕子上的絲線都磨白了；有的鞋幫磨破，露出滲血的腳後跟，卻還站得筆直。
施琅站上高台，聲音透過風傳得很遠：“陛下說，你們都是漢人，祖上都是大明的百姓，不該替韃子賣命。留下的，軍餉每月一兩五錢。”
話音剛落，陳三就往前邁了一步。
他臉上留著三道清軍鞭痕，去年清軍搶糧時，他娘護著糧缸被清軍砍死，爹拿著鋤頭拚命，被清軍亂刀砍死，他躲在柴房裡，透過門縫看著爹娘的屍體，嚇得不敢出聲。
後來他被清軍抓來當兵，夜裡常夢到爹娘渾身是血的樣子。
“將軍，我留下！”他聲音帶著哭腔，卻格外堅定，“我要殺清軍報仇！我要替我爹娘報仇！”
他身邊幾個士兵也跟著喊，一個河南兵舉著手，聲音嘶啞：“我也留！清軍占了我村，殺了我媳婦，我要跟著大夏打回河南，給我媳婦報仇！”
不到半個時辰，兩千三百人願留下，剩下的三百多人領了銀子，接過路引，對著高台深深鞠躬。
他們原以為會被當降兵處死，沒想到大夏會如此寬待，有的老兵甚至哭著說：“要是早遇到大夏，我就不會替清軍殺漢人了。”
施琅又讓人開了糧倉。
糧倉的大門上還留著清軍的封條，施琅讓人撕了封條，一股新麥的香氣湧了出來。
百姓排著長隊，周老婦人抱著五歲的孫子，手裡的布袋子磨得發亮。這袋子是她兒媳生前縫的，去年瘟疫時，她兒媳餓死了，她靠挖野菜才把孫子養活。
此刻她接過兩鬥新麥，老淚縱橫，從懷裡掏出一張皺巴巴的清軍糧票，扔在地上：“這東西再也用不上了！陛下是百姓的救星啊！”
施琅從行囊裡掏出兩個白麵饅頭，遞給孩子：“老人家，以後有大夏在，再也不會讓你們餓肚子。”
他看著百姓的笑臉，心裡想的是鄭森的話“得民心者得天下”，當年張居正推行一條鞭法，也是為了百姓，現在大夏走的路，沒走錯。
南京皇宮書房，鄭森捏著施琅和馬進忠的奏報，手指在“堵胤錫戰死襄陽”“秦良玉病逝夔州”上反複摩挲。
他打開抽屜，拿出堵胤錫三個月前的奏疏，奏疏上密密麻麻的批注，都是堵胤錫對荊襄防務的建議，比如“襄陽城防需加固，可從漢江引水護城”“白杆兵善山地戰，可派去守夔州要道”，字裡行間滿是對大明的忠誠。
鄭森想起當時還想等北伐時，本想招攬堵胤錫負責湖廣軍務，沒想到已是陰陽兩隔。
秦良玉的事跡他更熟，讀《明史》時就佩服她“白杆兵護漢”的忠義。當年她率白杆兵保衛北京，在德勝門血戰清軍，箭簇射完了就用矛捅，矛斷了就用刀砍，最後身上帶傷還堅持指揮。
鄭森歎了口氣，拿起朱筆，在奏報上寫了“忠烈”二字。
“傳朕旨意，”鄭森對太監說，語氣帶著不易察覺的顫抖。
“追封秦良玉為‘忠烈侯’，諡號‘貞肅’，在夔州建忠烈祠，祠內立其雕像，讓白杆兵舊部守祠；追封堵胤錫為‘文節公’，諡號‘忠毅’，在襄陽建文節祠，與秦良玉祠共享春秋祭祀。
白杆兵殘部編入禁軍神機營，世襲罔替，他們的家眷由戶部按月發放米糧，每人每月一石；
堵胤錫之子堵世明，年方十歲，送入南京經世學堂讀書，免除一切費用，待其成年，授從六品翰林院編修之職。”
傳旨太監剛走，洪旭就捧著賬冊進來。
賬冊用藍布包著，封麵卷了邊，上麵用朱筆改了好幾處，顯然是剛核算完湖廣的糧草。
“陛下，湖廣需十萬石糧、五萬兩銀用於流民安置和城防修繕，國庫還能支撐。另外，漕船得再造兩百艘，去年清軍把武昌、黃州的漕船都鑿沉了，現在運糧隻能靠陸路，太慢。”
洪旭見鄭森臉色不好，放輕了聲音，“臣已經讓人去蘇州、鬆江調木料，半個月內就能開工造船。”
鄭森點頭，指著奏報上“白杆兵殘部八百人”的字樣說：“白杆兵是精銳，讓施琅好好操練，他們善用長矛，北伐時讓他們當先鋒，對付清軍騎兵正好。”
還有，秦良玉和堵胤錫的祠廟，要修得莊重，用最好的木料，錢不夠就從內庫撥，不能委屈了忠烈。”
洪旭應下，又說：“陛下追封忠烈，不僅能安撫湖廣人心，還能讓天下漢人知道，陛下重忠義。剛才吏部奏報，江南有不少前明官員，都想歸附大夏，說陛下是懂忠烈的君主。”
鄭森歎了口氣：“朕隻恨沒早一步救下堵胤錫，要是他還在，湖廣的治理能更順。他在奏疏裡說，想在荊襄辦屯田，讓流民有田種，這個想法很好，讓施琅接著辦。”
追封的消息傳到湖廣，百姓自發為秦良玉和堵胤錫立牌位。
夔州城隍廟，秦良玉的牌位前擺滿了水果、饅頭，甚至還有百姓送來新做的布鞋。他們說“老夫人當年打仗，鞋子都磨破了，現在給她送雙新的”。
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白杆兵殘部羅小虎，才十七歲，手裡捧著父親羅勇留下的白杆矛，跪在牌位前哭：“老夫人，陛下封您為侯了！我爹沒完成的事，我替他做！以後我就跟著大夏，殺清軍，複中原，不讓您失望！”
襄陽城牆上，百姓用紅漆寫了“文節公堵胤錫殉國處”幾個大字，字體遒勁，是當地一個老秀才寫的。
過往士兵和百姓，都會駐足鞠躬，有的還會放上一束野花。
一個曾被堵胤錫救過的流民，每天都來這裡，用布擦牆上的字，生怕被雨水衝掉。
不到一個月，湖廣十三州府全部歸附大夏。
嶽州清軍參將張彪，殺了清軍監軍，開城投降。他說“我本是漢人，不想替韃子賣命，堵撫台是忠臣，陛下是明主，我願歸大夏”；
常德何騰蛟舊部李茂，也派人來武昌，表示願意歸附，隻求大夏赦免他們之前跟隨何騰蛟阻撓堵胤錫的過錯。
施琅向鄭森奏報，湖廣的糧倉已經裝滿了五十萬石新糧，軍隊擴充到五萬，其中白杆兵八百人、原漢八旗士兵兩千人、新招募的流民兩萬八千人，隨時可以支援北伐。
鄭森看著奏報，心裡鬆了口氣——湖廣安定了，北伐的根基總算穩了。
他提筆寫旨，讓施琅好好整頓軍備，待秋收後與江淮的軍隊彙合，北上伐清。
窗外的陽光照在奏報上，他想起張居正的話“天下之事，唯務實為要”，如今大夏一步一步走，總有一天能趕走清軍，讓百姓過上安穩日子。
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