南京養心殿裡，鄭森捏著閻應元送來的奏報。
指節因用力而泛白，指腹反複摩挲著“逼女裹腳，斷其筋骨”幾個字，像是要把紙頁戳破。
這些字承載著北方百姓的慘叫。
他來自現代，見過女性掙脫束縛後的鮮活，知道清廷這般“裹小腳”絕非尋常。
宋明時的纏足，本意就是為了護腳——那時候鞋襪粗糙，沒有軟布襯裡，用布輕輕裹住腳掌，能減少行走時的磨損，勞動婦女照樣能下地、能勞作，可絕不是這般要斷人骨頭的狠勁。
在他眼裡，清廷把“纏足”變成了“裹小腳”，當成控製百姓的手段，比屠城更惡毒。
屠城是一時的血，這般酷刑卻是世代的痛。
“清廷真是禽獸不如！”
鄭森猛地將奏報拍在案上，瓷杯裡的茶水濺出，濕了奏報邊緣的“求援”二字。
“宋明時的纏足，全是護腳的本意，從來沒把人往死裡逼。”
“可他們倒好，為了讓百姓‘聽話’，直接把護腳的纏足改成了砸骨頭的‘裹小腳’酷刑！”
“他們眼裡哪有百姓？隻有攥在手裡的權力！”
“陛下，臣剛從戶部回來，還查到更齷齪的事。”
陳永華推門進來，手裡的報表攥得發皺。
語氣裡滿是抑製不住的惡心：“北方不少士紳，不僅不攔著，還幫清軍挨家挨戶查‘裹小腳’。”
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“他們說‘女人走不動，百姓就不會逃，地方才安穩’，還敢說這是‘守綱常’！”
“綱常是讓他們幫著外人害同胞的？”
“守綱常？”
鄭森冷笑，笑聲裡滿是寒意。
“他們守的是自己的田產！是自己的功名！”
“隻要清軍能讓他們保住這些，彆說幫著逼‘裹小腳’，就算讓他們剃發留辮、認賊作父，他們也願意！”
“這些人，早忘了自己是漢人，忘了揚州城裡八十萬具屍體，忘了濟南城裡流的血！”
殿內一片沉默。
內閣首輔馮厚敦垂著眼，指尖無意識地撚著朝珠。
他見過明末的亂，崇禎末年，他在江南當知縣，親眼見士紳們為了保家產，把糧食藏起來，看著百姓餓死。
現在這些人故技重施，他不意外，卻格外悲涼。
次輔張家玉眉頭緊鎖，手裡的奏折捏得變形。
他想反駁，卻知道馮厚敦接下來要說的是實話。
“陛下，”
馮厚敦終於開口，聲音輕卻清晰。
“士紳這階層，從來都是‘利’字當頭。”
“明末戰亂，他們的田被搶、家被燒，怕了；現在清廷雖狠，卻能讓他們安安穩穩收租子、當老爺。”
“對他們來說，‘安穩’比‘民族’重，比‘百姓’重。”
“這不是他們壞，是他們的根性，是封建幾百年養出來的毛病，改不了。”
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