濟南城的夏夜，裹挾著黃河水汽的風斜斜刮來，掃過閻應元的臉頰時，還帶著幾分浸骨的涼。
他立在北伐軍大營轅門外，玄色鎧甲的下擺被風掀得輕顫，目光卻如鷹隼般鎖著遠處渾濁的黃河。
河水漲得幾近漫過堤岸，裹挾泥沙的浪頭“嘩嘩”拍擊青石，每一聲都似重錘砸在他心口。
大軍克濟南僅兩月，原擬下月北上取德州，可這水勢驟漲，濟寧至濟南的糧道隨時可能潰斷。
北伐的步伐，怕是要被迫緩下來了。
“將軍，李過老將軍那邊，情況堪憂。”
副將甘輝的聲音從身後傳來，壓得極低，掌心攥著塊染了暗紅血漬的帕子，指腹已被血浸得發深。
他快步趨至閻應元身側，眉峰擰成死結。
“軍醫剛出帳，說老將軍肺疾複發，昨夜咳至天明，後半夜竟嘔了血——您看這帕子上的血沫，恐是……”
閻應元的心猛地一沉，如墜鉛塊。
李過乃前大順軍宿將，隨李自成征戰半生。
崇禎十三年破洛陽，是他親手斬了福王朱常洵。
十七年入北京，李自成封他“亳侯”，賜黃金百兩。
大順覆亡後，他率殘部在湖廣山林遊擊，啃樹皮、飲雪水也未降清，直至三年前歸順大夏，今年已五十六歲。
此次北伐，李過拖著病體執意隨行，出發前攥著他的手說：“應元，我得去，得親眼見清軍退出關外，才對得起闖王當年的托付。”
他雖未親赴陣前，可每次議軍務，總能點中要害。
上月多爾袞遣兩萬騎兵來犯，正是李過提議在濟南城外小清河設伏，借支流窄道斷清軍退路，才贏下那場硬仗。
閻應元未多言語，轉身便往李過營帳去。
玄鐵靴踏在營地碎石路上，“噔噔”聲比往日急促數倍，每一步都透著焦灼。
剛至帳門，帳內便傳來壓抑的咳嗽聲，一聲接一聲，斷斷續續如破舊風箱拉扯。
每一聲都裹著撕心裂肺的疼，似要將肺腑都咳出來。
帳中僅點一盞油燈，昏黃光線裡，李過臥在床上，蓋著兩床厚棉被。
臉色卻白如宣紙，嘴唇乾裂起皮，連呼吸都帶著“呼呼”的喘聲。
胸口起伏愈發微弱。
高一功、袁宗第、李來哼已在帳內，個個紅著眼圈，垂手立在床邊，連大氣都不敢喘。
高一功是李自成妻弟，當年隨李過在陝西舉義。
袁宗第曾為大順軍“綿侯”，與李過並肩斬過無數清軍。
李來哼是李過獨子，年方二十，隨北伐軍曆練。
此刻三人望著床上的老人，眼中痛惜難掩。
這是他們的老兄弟、老長輩，更是大順軍殘部心中最後的精神支柱。
“老將軍。”
閻應元步至床邊，聲音壓得溫和，伸手輕輕握住李過的手。
那隻手枯瘦如老樹皮，指節突兀，還在微顫，掌心的涼意直透鎧甲。
李過緩緩睜眼，渾濁的眼球轉了轉，見是閻應元，嘴角勉強牽起一抹淡笑。
聲音輕得幾不可聞：“應元……河水……漲得如何？糧道……還穩嗎？”
“老將軍放心。”
閻應元握緊那隻手，語氣擲地有聲。
“末將已在糧道沿線增派五百兵士，還傳諭濟南城郊百姓共築堤壩，眼下暫無大礙。”
“您安心靜養，軍務有末將與一功、宗第盯著，絕不出岔子。”