江西宋應星的書房裡，燭火晃得聖旨上的字忽明忽暗。
他捧著聖旨的手一直在抖，指腹反複蹭過“入經世學堂，研格物之學”這幾個字，眼淚差點砸在宣紙上。
二十多年了，從他年輕時開始研究農具、紡織，前明的官員就說他搞的是“奇技淫巧”，連家裡人都勸他“彆不務正業”，如今陛下不僅專門辦了學堂，還讓他專門研究這些，這是他做夢都不敢想的事。
大人，陛下還說，學堂裡有蒸汽機、內燃機、發電機的理論，讓您先研究著，有什麼需要直接跟朝廷說。
傳旨的太監笑著遞過一個木盒，眼神裡帶著討好，他跟著陛下這麼久，知道陛下看重宋應星，這差事辦好了，自己少不了好處。
宋應星接過木盒，手指剛碰到線裝書的封麵，就覺得眼睛發花。
蒸汽機原理”“電學初步”，這些字他連聽都沒聽過，心裡又激動又好奇，指尖都有些發麻。
他迫不及待翻開《蒸汽機原理》，裡麵的文字通俗易懂，插圖把氣缸、活塞畫得清清楚楚，連閥門怎麼動都標得明明白白。
看到“蒸汽膨脹推動活塞做功”那一頁時，宋應星猛地拍了下桌子，震得燭台都晃了晃。
去年他在江南見過水車，靠水力帶動織布機，可一到旱季就停了，要是能用蒸汽代替水力，織布機、碾米機就能一直轉，不管天旱天澇都不怕！
這個念頭一冒出來，他就再也坐不住，連家人送來的飯涼了都沒察覺，直到窗外天全黑了，才想起要點燈。
他攥著書的手越來越緊，心裡憋著一股勁：一定要做出真正的蒸汽機，讓那些說“奇技淫巧”的人看看，這些東西能讓百姓過上好日子，不是沒用的玩意兒。
第二天一早，天剛亮，宋應星就揣著書往南京趕。
馬車跑得飛快，他還時不時掀開簾子看路，生怕耽誤了時辰。
到了經世學堂，管事早就等在門口，一看見他就滿臉堆笑地迎上來。
宋先生，您可來了！陛下特意吩咐，給您準備了最好的書房，還挑了五個懂算術的學生供您差遣。
管事早聽說過宋應星的名字，知道他是個有真學問的，心裡也盼著能跟著學些新東西。
書房裡，桌上擺著筆墨紙硯，還有鐵錘、鋸子、銅片，陽光透過窗欞照在銅片上，泛著冷光。
五個學生站在一旁，眼睛裡滿是好奇，他們都是從各地選來的，連“格物之學”是什麼都不知道，隻聽說這是陛下看重的學問，一個個都豎著耳朵想聽聽究竟。
宋應星拿起一張蒸汽機的插圖，走到學生們麵前，指著圖上的氣缸說。
你們看，這個叫氣缸，蒸汽進去後會膨脹，推動活塞前後移動。
他怕學生們聽不懂，還特意用手比劃了一下活塞移動的樣子。
咱們先做一個小模型，用銅片做氣缸，用木片做活塞，試試能不能讓活塞動起來。
宋應星說著，拿起一塊銅片，心裡已經開始盤算怎麼打磨才光滑，他知道做模型不容易，可隻有親手做，才能弄明白裡麵的道理。
學生們一聽這話，立馬圍上來，拿起工具就忙活起來。
宋應星蹲在一旁，手把手教一個學生打磨銅片，嘴裡不停叮囑。
氣缸的內壁要磨光滑，不然蒸汽會漏；活塞的大小要剛好，太鬆太緊都不行。
他想起自己年輕時研究農具，也經常磨到手，知道做這些得有耐心。
突然，一個學生“哎呀”叫了一聲，手裡的銅片掉在地上，手指上滲出了血。
宋應星連忙拿出自己的手帕，蹲下來給他包上，聲音放柔了些。
彆急，慢慢來，做這些東西得有耐心。
他拍了拍學生的肩膀，心裡想著：當年要是有人這麼教自己，也不用走那麼多彎路了。