公元1651年，南京的初夏比往年早了近半月。
朝天宮前的青石板廣場上，新草剛從磚縫裡探出頭，就被來自各省的考生踩得蔫了大半。
這是大夏朝立國後的第五次科舉，更是鄭森登基建元、平定北方後，第一次親自主持的科舉。
廣場東角，一個穿洗得發白的藍布長衫、背著半舊書箱的山東考生，正湊到同伴耳邊壓低聲音，手指在袖口裡緊張地絞著。
他叫李存義，是山東曲阜鄉下的窮秀才，為了湊路費，家裡賣了半畝薄田，若這次考不上，回去都沒臉見爹娘。
聽說了嗎？這次科舉不一樣，不止考四書五經！
他的聲音帶著點顫。
陛下親口在國子監說的，第一天考四書五經，第二天考策論，問的是朝廷賦稅征收辦法，第三天還要考算學和行軍布陣的圖！
考算學？
旁邊一個穿錦緞長衫、腰間掛著羊脂玉佩的考生皺起眉頭，聲音不自覺拔高了些，引來周圍幾道目光。
他叫王耀祖，是江南蘇州世家子弟，祖父曾是明朝的翰林院編修，家裡早就為他鋪好了路，本以為科舉隻是走個過場。
他連忙壓低聲音，語氣裡滿是不屑。
咱們是來考功名、將來當知府、按察使的，學那些工匠商賈才用的算術，難道要去管鋪路修橋、算糧草損耗的瑣事？
你懂什麼！
不等李存義開口，旁邊一個戴青色方巾、手裡攥著卷翻得卷邊的《農政全書》的江南考生就接了話。
他叫徐元文，父親是江南的小吏，去年河南旱災時，他跟著父親去災區賑過糧，親眼見地方官因算不清損耗，讓賑災糧被豪強截留。
他指尖因為用力攥書，泛出淡淡的白。
陛下上個月在國子監講學就說，當官要能做事，隻會背“之乎者也”，怎麼知道百姓一畝地能收多少稻子？
怎麼算得出守邊疆要多少糧草、多少民夫？
去年河南旱災，就是因為有個縣官不會算運輸損耗，多報了三成糧，結果真到災區，糧食不夠，不少百姓餓了好幾天！
考生們的議論聲順著風飄到宮牆上。
鄭森站在朱紅色的宮牆後，玄色龍袍的下擺被風掀起一角，露出裡麵素色的襯布。
他看著下方人頭攢動的場景，嘴角不自覺露出笑意，眼底卻藏著一絲不易察覺的期待。
這次科舉，他就是要打破“唯經書論”，選出些真正懂民生、會做事的人。
馮厚敦站在鄭森身邊，手裡捧著一本泛黃的名冊，手指在“一千名考生”那行字上輕輕點了點。
這份名冊他核對了三遍，每個考生的籍貫、家境都備注得清清楚楚。
陛下，這次各省共選送了一千名考生，從各縣到京城的路費、食宿，都是從漕運盈餘裡撥的款，這在大夏還是頭一遭。
他的聲音很輕，怕打擾鄭森的思緒。
鄭森的目光掃過廣場上那些穿粗布衣服的考生，語氣柔和了些，指尖輕輕敲著宮牆的磚縫。
“不少考生家境貧寒，卻有真才實學，若是因為路費問題錯過科舉，那是大夏的損失。”
他頓了頓，眼神裡多了幾分堅定。
“朕要的是能幫百姓修水利、算賦稅、守邊疆的官，不是隻會靠祖上傳下來的聲望，在朝堂上空談仁義的世家子弟。”
科舉第一天，鄭森親自在文華殿出題，考題是“仁政與務實”。