他抬眼望其緊張又期待的模樣，嘴角微揚：“不錯，較上月規整多了，‘玄’字撇畫亦不歪斜。”
“俺爹前幾日托人捎家書，紙角還沾著田埂泥呢！”
甘輝聲音亮了些，眼裡閃著光：“爹說村裡秀才每月十五來曬穀場讀府衙字報，全是‘糧價多少’‘賦稅咋交’的實在話。”
俺爹湊著聽了半月，就認下“糧價”“賦稅”倆詞。
上次糧販子收稻子，說一石五錢銀，俺爹掏出秀才寫的字條，見官價是六錢，當場就叉腰跟他吵——那販子臉都紅透了，最後按官價給的錢！
現在俺爹見人就舉著字條說，“字得學，能少吃虧！”
他說著，手指無意識摳了摳冊子：“以前俺連自己名字都寫不全，簽軍狀隻能按紅手印。”
有回聽見倆新兵蹲營門口說“將軍都不認字，咱們學了沒用”，那話跟針似的紮心。
現在俺每天抽半個時辰學，晚上還在營裡教新兵寫名字，一筆一畫地教，就想讓他們知道，陛下說的“武人要識字”，不是虛話。
鄭森將冊子還他，指尖隨“天地玄黃”節奏輕叩膝頭，心底暖意漸生——甘輝爹的經曆，比任何奏折都讓他安心。
他緩緩開口：“大夏開國六年，朕改秀才考試之製，廢經義考，改試識字算術，便是要讓寒門出身的人有出頭之路。”
當年多少人罵朕“自貶斯文”，連你家施將軍，亦曾向其父抱怨朕“棄聖賢之道”吧？
這話剛落，施琅老臉“唰”地通紅，起身拱手時袍角掃過車座棉墊，動作局促。
他暗罵自己當年糊塗：“那時向爹抱怨，說陛下貶損秀才門檻，失了‘斯文’體麵，如今想來，真是有眼無珠。”
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他垂首至胸，語氣滿是愧疚：“陛下明鑒，臣早年確是糊塗。”
他憶起去年回鄉，晉江縣衙的景象令他震驚。
往年收稅時，胥吏們拿著模糊賬冊漫天要價，農戶敢怒不敢言，縣衙後院總堆著沒理清的舊賬，紙頁泛黃發脆，字跡潦草難辨。
可此次回去，縣衙裡多了幾個秀才出身的小吏，皆是寒門子弟，握著算盤核對賦稅，每一筆都算得清清楚楚，還把“每戶應繳糧銀”寫在木板上貼於衙外，百姓圍著看，再無往日爭執。
“那時臣才幡然醒悟，”
施琅聲音沉了些，抬眼望鄭森，眼神滿是坦誠：“所謂斯文，從非掉書袋言‘之乎者也’，而是能為百姓算清賬、辦妥事。”
臣父施宣乃前明秀才，一輩子奉“經義為尊”，見了小吏們的賬冊和衙外的木板，摩挲半晌，隻道“時代變了”。
他頓了頓，念及上月去蘇州巡查，見府衙裡大半底層官吏都是新考中的秀才，有農夫出身的管戶籍，有退伍兵管糧倉，做事都透著實在。
這些人從前連私塾門都進不去，如今卻能憑識字算術當差，把地方瑣事打理得井井有條。
如今江南州縣，再非胥吏報多少是多少，秀才出身的小吏帶算盤走村串戶，百姓繳多少稅、領多少糧，皆寫在字報貼村口，一目了然。
臣那時才懂，您要的從非“斯文”，而是能做事的實在人。
鄭森望著他，指尖停於膝頭，心底欣慰漸濃：“這老臣，總算看透了。”
他語氣平和卻堅定：“治理天下，從來不是靠士族手中經書，而是千千萬萬能認賬、會辦事的普通人。”
馬車繼續前行，車外稻浪“沙沙”作響。
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