離開東林書院的馬車剛駛出無錫地界，鄭森便對陳永華道：“改道蘇州，去顧家。”
這是他稱帝六年來，第一次微服踏入江南故友的院落。
朱漆門扉推開時，顧炎武正握著卡尺量火器零件，青布衫上沾著銅屑。
見是鄭森，他手中工具“當啷”落地，快步上前：“陛下怎麼來了？連個信都沒捎！”
語氣裡沒有臣對君的拘謹，隻有老友相見的熱絡。
“再捎信，你又要提前把工坊收拾得‘體麵’，朕還怎麼看真東西？”
鄭森拍他肩，目光掃過院角的織機模型，“六年前說的‘飛梭織機’，成了？”
“早成了！”
顧炎武拉他往工坊走，指尖點著織機。
“按陛下提的‘杠杆原理’改的，比舊織機快三成，鬆江陳氏織坊訂了兩百台，上個月剛交貨。”
他掀開木盒，裡麵的燧發槍零件碼得整齊。
“這新槍槍管加了膛線，五十步外能穿三層甲，比六年前商會造的初代款強十倍，經世學堂的弟子還改了裝彈器，短時間內能裝三發。”
鄭森拿起槍管，冰涼的金屬貼著手心，捧著剛鑄好的火銃調試。
“水師正缺這東西，長江水師先領五百支試手，損耗算朕的。”
他頓了頓，話鋒轉沉，目光落在牆角堆著的青灰色磚塊上。
“當年咱們商會牽頭研發的水泥，如今造石磚的款是成了，今年推廣還卡在哪？”
“朕清楚，能抗河堤大水的耐蝕款還沒突破，成本也壓不下來，可這造石磚的款，蓋房修倉總夠用了。”
顧炎武倒了杯粗茶。
“水泥目前做的磚不如天然石板硬。這造石磚的水泥還不能抗河堤大水，倒是蓋倉庫、修官署比石材省工省錢。”
“咱們也沒敢往河堤上用，耐蝕的配方還在試，燒了十幾窯都沒成。”
鄭森冷笑。
“河堤暫用石板，等耐蝕款研發成了再說，先把這造石磚的款推出去，讓他們親眼看看用處。”
他掏出本手劄，紙頁上畫著蒸汽機草圖，“這是朕整理的‘熱能轉化’原理，你讓弟子試試改在水磨上，成了能省一半人力。”
顧炎武接過手劄，指尖撫過密密麻麻的批注，眼眶發熱：“陛下日理萬機，還為這些瑣事費神……當年，陛下牽頭商會趕製火器、調配糧草，三個月送了三千石糧、兩百支火銃，才頂住了鎮江防線。”
“這水泥臣也沒敢鬆勁，弟子們還在調配石灰的配方，總有一天能做出抗水的款。”
“臣今晚就挑弟子鑽研蒸汽機，三個月內出樣品。”
“不用急。”
鄭森按住他的手，“朕知道你不願入朝，這經世學堂、工業商會，都是你的戲台。”
目光掃過牆上的弟子名錄，紅圈標著百餘親傳弟子的名字。
“這十個懂機械的，調去南京格物科主持研究，經費五萬兩，工匠從工部調最好的，格物科奏報直接遞禦書房，其他人敢插手，朕撤他們的職。”
顧炎武猛地起身躬身：“臣謝陛下信任！這十人是弟子裡最鑽的，去年改紡織機熬了三個月，圖紙改了二十七遍。”
他翻開名錄，“還有三十個懂賬目的，派去各州府清田畝賬，前幾日鬆江陳子龍還來要人手，說胥吏虛報田賦的事查不過來。”
“正好，朕明日去鬆江。”
鄭森指尖點在“陳子龍”三字上，“他父親沒了，朕去送一程。”