何騰蛟之流無關緊要，但永昌城必須拿下，絕不能讓永曆帝跑了！”
“末將遵令！”吳國貴連忙跪地領命，額頭重重磕在地上。
“定將永曆帝生擒獻於陛下，若有差池，甘受軍法！”
永昌城內，何騰蛟想起這些年的境遇，一聲長歎帶著苦澀滾出胸腔。
當年在湖廣督師，他雖有高官身份，卻因指揮失當屢敗於夏軍，最後隻剩殘兵追隨永曆帝。
到了雲南，更是成了大西軍將領的笑柄——“隻會逃跑”“不懂戰法”的議論像針一樣紮在心上，連路過校場都能聽見私下的嘲諷。
永曆帝雖禮遇他，卻也隻當他是“前朝擺設”，直到李定國出征前，因他“朝廷資曆和對帝忠心”，才將守護永昌與皇帝的兵權交到他手上。
何騰蛟知道這份信任，是他洗刷汙名的最後希望。
“將軍！城外有異動！是騎兵！密密麻麻的騎兵！”
親兵慌張闖入，頭盔歪在一邊，冷汗混著塵土淌滿臉龐。
“看旗幟……是吳三桂的關寧軍！他們架起炮了！”
何騰蛟猛地轉身，手死死攥住腰間佩劍，生鏽的劍身硌得掌心發疼，混沌的腦子瞬間清醒。
“多少人？炮在哪？陛下安危如何？”
“約莫一萬！全是騎兵！炮架在西城門外土坡上，至少二十門！已把西城圍死了！王府那邊暫時安穩，沐國公正帶人守著！”
心臟猛地一跳，隨即一股滾燙的血氣直衝頭頂。
這是老天爺給的機會！
隻要能擊退吳三桂，護住永曆帝，那些嘲笑他“隻會逃跑”的人就再也不敢多言，永曆帝也會真正倚重他。
這些年積壓的屈辱與不甘，化作孤注一擲的決心。
何騰蛟立刻衝出營帳召集部將，聲音因激動而嘶啞。
“吳三桂小兒狼子野心，竟來覬覦陛下！我等受永曆帝厚恩，今日便與他決一死戰！讓所有人看看，我何騰蛟不是懦夫！”
部將陳建皺緊眉頭，上前死死攔住他，語氣急切又無奈。
“將軍！萬萬不可！咱們雖有八千兵馬，但關寧軍是百戰老兵，還有炮陣掩護，咱們軍力遠遜，硬拚必敗！不如閉城堅守，護住陛下，等李將軍回援！”
“堅守？”
何騰蛟猛地推開陳建，額角青筋突突直跳，眼中滿是不甘與憤怒。
“李將軍在安隆與夏軍對峙，回援不知何時！這些年我受夠了‘逃兵’的罵名，今日就算戰死，也要打一場以少勝多的勝仗，護住陛下，讓所有人閉嘴！”
艾承業也上前勸阻，聲音帶著哭腔：“將軍！西城城牆薄，擋不住佛郎機炮！陛下安危要緊，您三思啊！”
“不必多言！”
何騰蛟厲聲喝止，一把奪過親兵手中的長槍。
“開城！隨我出戰！我若敗了，你們再護陛下突圍不遲！”
他明知軍力懸殊，卻被洗刷汙名的執念衝昏了頭腦，連最基本的防禦部署都拋之腦後。
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