艾承業領命而去，心裡清楚這不過是杯水車薪，卻仍要遵令執行。
何騰蛟站在原地，望著老兵在血泊中拚殺，突然想起今早陳建遞來的奏折。
上麵寫著“城西土坡易守難攻，當依托城牆布防”，他當時隻當是陳建畏戰，隨手扔在案角。
如今看著土坡上的關寧軍炮陣，才驚覺自己沒勘察地形。
可他不願承認失誤，仍硬聲道：“都給我死戰！誰再敢提退，軍法處置！”
一支羽箭從斜刺飛來，正中何騰蛟胸膛。
他倒在地上，鮮血溢出嘴角，眼前閃過永曆帝期盼的模樣，最終定格在陳建遞奏折時懇求的眼神。
似乎意識到自己錯了，卻隻剩血沫聲，終究咽了氣。
“將軍！”陳建瘋了般衝向射箭騎兵，連人帶馬砍倒一個，卻被更多關寧軍圍住。
他知道艾承業素來遵令，隻有借“軍令”二字，才能讓對方放棄死戰、優先護陛下突圍，於是喊：
“艾承業！護著陛下走！這是……軍令！”
艾承業見主將戰死，身邊隻剩二十餘老兵，陣地被壓縮至城門下。
他砍倒兩名騎兵，心中滿是悲涼——從出城到此刻，何騰蛟的指令錯漏百出，他們聽從何騰蛟的指揮卻落得這般境地。
拔劍自刎前，他朝著安隆大喊：“李將軍！末將……遵令守城，卻沒能護住永昌！弟兄們都拚到最後了！”
城門被破的消息傳至沐天波耳裡，還有“老兵傷亡過半”的告急文書。
他攥緊永曆帝的胳膊說：“陛下，快走！陳建殘部還在東門巷戰，要為您爭取時間！”
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永曆帝筆落地上，臉色慘白：“陳建還能抵擋嗎？李將軍遠在安隆……吳三桂會殺了我嗎？”
“往滇西走，我有舊部在那！”
沐天波架起永曆帝就衝，剛出門，便見十幾個渾身是傷的舊部奔來，為首小校攥著半麵沐字旗。
“親衛列陣開路，老兵斷後。”
有老兵斷了胳膊，仍抱著關寧軍馬腿嘶吼：“遵令……護陛下！”
城門口的百姓也自發湧來。
他們中半數人曾受沐家恩惠，有的是十年前大旱時被沐天波救過全家，有的是戰亂中被沐家親衛護著逃出生天。
此刻紛紛舉著鋤頭、柴刀上前，要與老兵一起攔住關寧軍。
沐天波紅著眼向百姓與老兵揖彆，架著永曆帝的手格外用力卻穩。
從沐英受朱元璋冊封黔國公起，沐家鎮守雲南兩百餘年，祖訓裡“守土護民、忠君報國”八個字，是刻在每代沐家人骨血裡的信條。
“陛下放心，臣沐家世受大明恩寵，今日便是拚了這黔國公的爵位、拚了性命，也定護您衝出重圍！”
沐天波朝身後親衛遞了個眼神，親衛們立刻列成盾陣，護著永曆帝迅速衝出西門。
吳國貴在土坡上得知永曆帝逃脫，又見東門殘兵仍在死戰，氣得狠狠摔了馬鞭。
“廢物！追！活要見人，死要見屍！誰先抓到永曆帝，賞銀千兩、升三級！”
奔出三十多裡，沐天波的親衛與斷後的老兵已死傷過半，剩下的人也個個帶傷。
永曆帝猛地掙脫沐天波的手，癱坐在路邊的石頭上哭。
他並非真的想放棄，隻是從桂林逃到永昌的一路，帝王尊嚴被逃亡的狼狽碾得粉碎。
此刻看著身邊寥寥數人，恐懼終於壓過了殘存的體麵，哽咽道。
“親衛死了這麼多……老兵也沒了……我不走了！不想看到有人為我而死了。”
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