自退守孟定府後，李定國便徹底失去了對雲南腹地的掌控，糧道被吳三桂截斷月餘，僅靠邊境零星補給根本不夠。
三萬南明殘兵連啃了三天樹皮，有的兵卒牙床滲著血，握刀的手都在微微發顫。
更棘手的是信息閉塞。
李定國派去昆明探永曆帝消息的斥候十去九不回，僅存的也隻帶回“吳三桂嚴控滇中消息”的模糊說法，永曆帝生死成謎。
吳三桂的巡邏隊在滇南施壓，逼他站隊。
而大夏軍的動靜也越來越大，劉國軒已過安順、張煌言船隊抵文山的消息，壓得整個孟定府都喘不過氣。
李定國清楚，以自己眼下缺糧、缺信息、缺戰力的殘兵，根本擋不住任何一方的進攻。
李定國站在門樓裡，指尖反複摩挲著劍鞘上的“忠明”二字。
這是他當年隨張獻忠起義時鏨的，那時他以為“忠”是忠於義軍，後來歸了南明，便把這“忠”係在了永曆帝身上。
若永曆帝已死，李定國這“複明”的旗號，豈不是騙了自己，也騙了弟兄們？
李定國甚至不敢細想：一旦弟兄們知道陛下可能不在了，這三萬靠“複明”信念撐著的殘兵，會不會一哄而散？
“將軍！吳三桂的使者吳國貴到了，就在府外！說帶了永曆帝的消息，要跟您談結盟抗夏！”
親兵連跑帶喘地衝進門樓，聲音裡滿是慌張。
“府外斥候瞅見，吳國貴身後林子裡，藏著不少吳三桂的騎兵，看陣型像是精銳。他們故意露了馬腳，就是怕您不接招！”
李定國攥緊劍鞘，清楚吳三桂的心思。
吳三桂不過是怕李定國歸降大夏，讓大夏軍多一股熟悉滇地的力量，才急著用“永曆帝”當誘餌，把李定國綁在大周的船上，當對抗大夏的擋箭牌。
可眼下沒得選：糧草隻夠撐兩天，府裡已有人開始私下議論“不如降了大夏”。
李定國深吸一口氣，壓下喉嚨裡的澀意，沉聲道：“帶他去議事廳，讓弟兄們把刀收了，彆露怯。就算是假的，也得先穩住人心，拖一天是一天。”
吳國貴一進門，那身繡著金線的鎧甲就透著一股子狐假虎威的倨傲。
他是吳三桂的親信，早就摸清李定國缺糧又缺消息的窘境，更清楚一個秘密——永曆帝朱由榔早已被吳三桂在昆明城外勒死，連屍骨都埋在了亂葬崗。
沒等李定國讓座，他就自顧自坐在上首的椅子上，端起桌上的茶杯。
杯底隻剩一層茶渣，他卻故意用蓋子刮得“沙沙”響，話裡帶刺，借此掩飾心裡的虛。
“李將軍，彆來無恙？”吳國貴斜睨著李定國，語氣裡滿是輕蔑。
“我家陛下說了，如今大夏軍過了安順，張煌言的船隊快到文山，您這孟定府，就是塊夾在兩牙之間的肉。”
“不跟咱們結盟，等大夏軍一到，您這三萬弟兄，怕是連放下兵器的機會都沒有。”
他盯著李定國的臉，眼神像在打量獵物，故意拖長了語調，腦子裡卻在快速組織謊言。
“至於永曆帝——您彆急，我家陛下說了，朱由榔還關在昆明王府後院的暗房裡，隻要您點個頭，立刻告訴您具體位置，還派五千騎兵幫您‘救’出來。”
“到時候，您接著輔佐朱由榔當南明的皇帝，我家陛下占雲南，您占廣西，咱們各守一方，互不乾擾，多好？”
話雖熱絡，吳國貴的眼神卻飄移不定——他明知自己說的全是假話，每一個字都在褻瀆“永曆帝”的屍骨，可主子有令，隻能硬著頭皮編，生怕哪句話沒圓好，被李定國看出破綻。
李定國的指節在桌下攥得發白，指甲幾乎嵌進肉裡。
“永曆帝”這三個字，像一根繩子勒著他的脖子。
他不是沒懷疑，可他不敢賭——萬一吳國貴說的是真的呢？
若自己不結盟，陛下真出了岔子，他就是千古罪人，更對不起那些跟著自己出生入死、還在啃樹皮的弟兄。
“本將軍可以答應暫時結盟，但要派人去昆明確認陛下的安危。”
“七天，七天內見不到陛下的信物——哪怕隻是陛下用過的一件舊物，結盟就作廢。”
他心裡打著算盤：二十天時間，要麼能等到陛下的消息，要麼能等到大夏軍更靠近的動靜，到時候再做決定也不遲。
吳國貴剛要咧嘴笑——他本就沒打算真給信物，明知永曆帝早已無“信物”可送，聽到“二十天”的期限，隻覺得是多拖了二十天謊言，正覺得能應付。
門外突然炸響一聲通報：“將軍！張煌言的使者到了，還帶了昆明來的書信和兩名從昆明逃出來的流民！”
李定國猛地抬頭，燭火照得他瞳孔發縮。
他不知道，張煌言早在接到鄭森“勸降李定國”的諭旨後，就預判吳三桂會用永曆帝忽悠李定國，特意派了一隊斥候盯著孟定府與昆明的通道。
一看到吳國貴帶著人往孟定府來，立刻讓使者帶著提前準備好的血書、流民和糧食出發。
使者捧著布包快步進來，一進門就躬身跪下，打開包裹時手都在抖。
他既緊張又期待，知道這趟差事關係重大，若能說動李定國歸降，不僅能少一場戰事，還能為大夏添一員猛將。
“李將軍！張大人奉大夏陛下鄭森）之命，特來傳話——吳三桂弑君是真！”使者的聲音帶著急切。
先讓身後的兩名流民上前：“這兩位是從昆明逃出來的百姓，親眼看到吳三桂的人去年十二月在城外勒死了一位‘姓朱的貴人’，還草草埋在亂葬崗，跟沐將軍舊部送來的信能對上！”
流民哆哆嗦嗦地開口，說的細節與使者接下來遞上的血書完全吻合。
“……那天晚上，吳兵把那貴人綁在樹上，用白綾勒的，勒死後就挖了個坑埋了，連碑都沒立……我們偷偷記了地方，後來聽關寧兵說，那就是永曆帝……”
使者這才雙手遞上一封染血的信：“這是沐天波將軍的親兵突圍時寫的血書，上麵詳細寫了永曆帝被吳三桂從緬甸要回、關押在昆明王府、最後被勒死的經過，還有陛下寫遺詔時的片段，您看這字跡。”
他又掏出一塊絹布，雙手奉上：“這是陛下遺詔的碎片，上麵有陛下的朱印，將軍當年隨陛下左右，定能認出。”
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