合江縣的驛館裡。
李乾德指尖死死掐著密信，指腹磨得信紙起了毛邊，指節因用力而泛青。
這是夏軍使者剛遞來的信，薄薄一張紙，卻壓得他喘不過氣。
他抖著手展開，目光釘在那八個字上，反複確認了三遍。
“吳三桂已死，昆明城破”。
“噗”的一聲，他猛地攥緊信紙，指縫裡滲出汗。
那點“等吳三桂解圍、做蜀國公”的念想，像被重錘砸爛的瓷瓶，碎得連渣都不剩。
“哐當！”茶盞脫手砸在青磚地上，青瓷碎成幾片。
熱茶濺到他靴麵，他卻渾然不覺，隻瞪著案上被茶水漫過的重慶水路圖。
圖上江津、涪陵渡口的朱圈暈成黑汙，倒像一雙雙嘲諷的眼。
他踉蹌著扶住案沿，聲音發顫卻帶著強勁：“不可能……吳三桂親筆信上說的，十萬關寧軍守昆明，張煌言那點人連城牆都摸不到！”
“他還跟我拍過桌子，說定了封我做蜀國公……怎麼會？”
王祥素站在一旁，眼角掃過李乾德失魂落魄的模樣，心裡暗喜“自己早先投效大夏朝廷”。
臉上卻堆起急得冒火的神色，上前半步扶住他胳膊：“大人！現在不是擰巴這些的時候！”
“夏軍的馬蹄聲都快傳到城外了，咱們要麼戰、要麼降，再猶豫連退路都沒了！”
他三天前就從夏軍使者那兒得了準信，隻要勸降李乾德，瀘州知府的位子就是他的。
此刻每句話都往“降”上引，卻裝得全為李乾德著想。
武大定按在刀柄上的手直哆嗦，刀鞘“哐啷”撞在腰帶上。
他猛地拔出刀，寒光晃了晃，又狠狠插回鞘裡，粗聲粗氣地喊：“大人！咱們還有一萬弟兄！”
“合江城牆厚，夏軍一時半會兒打不進來！”
他撓了撓頭盔，語氣軟了些：“再說，咱們跟瀘州的奢崇明不是有約嗎？”
“他說過派兩千土兵來助戰！”
“要不……要不咱先派人與馬進忠談？”
“就說歸降可以，但得保重慶知府、瀘州總兵的位子，弟兄們還得歸咱們管。”
“有官在，以後總有翻身的機會！”
李乾德猛地抬頭，眼裡閃過一絲抓救命稻草的光。
他一把抓住武大定的胳膊，指節掐得對方生疼：“對！還有奢崇明！還有兵馬！”
“你現在就派人去見馬進忠，跟他說清楚——我李乾德歸降可以，但官職、兵權不能動！”
“少一樣，咱們就跟他拚了！”
他還抱著最後一點僥幸：馬進忠就算贏了吳三桂，也未必敢硬拚他這一萬兵馬，總能討個折中法子。
武大定不敢耽擱，揣著書信就往外跑。
可去了不過兩日，使者就跌跌撞撞闖進來，膝蓋“咚”地砸在地上，臉色白得像紙。
“大、大人……馬將軍說……說陛下有旨！”
使者聲音發顫，話都說不利索：“歸降隻許解甲，聽朝廷發落！敢抗……敢抗就屠城！”
“還有……奢、奢土司他……”
“奢崇明怎麼了？”李乾德衝過去揪住使者衣領，吼聲震得帳簾發抖。
“奢土司早就歸降朝廷了！”使者被嚇得哭出聲。
“他現在帶著兩千土兵，正跟夏軍一起圍合江呢！”