察哈爾的使者跪在佟家正廳，一邊哭一邊磕頭，額頭都磕出了血：“求佟大人出兵援救啊！再晚，察哈爾就完了！”
可佟家主事的人隻揮了揮手，語氣滿是不耐煩：“清廷自身都顧不過來，哪有兵力幫你們？滾回去！”
使者絕望地離開佟家，身上凍得渾身發抖，隻能一步步挪回額哲身邊，把清廷的答複原封不動地說了。
額哲手裡的馬鞭“啪”地掉在雪地上。
他回頭看著身後追來的夏軍，又看了看身邊越來越少的殘部，隻覺得天要塌了。
清廷撤出北京、退守沈陽後，早已沒了當年入主中原的半分威風。
入關頭幾年，八旗將領們撈夠了好處，大半沉迷酒色，竟染上了花柳病。
連順治自己，也未能幸免。
順治靠在軟枕上，剛咳完的喉嚨還燒得慌，卻不敢再咳——他怕血絲落在佟氏端來的藥碗裡，讓這女人看出破綻。
早年跟著努爾哈赤、皇太極打天下的老將領，如今死的死、老的老。
清廷眼下能用的，也就範文程、佟圖賴、馮銓、羅托、卓布泰、多尼、張勇幾人。
朝堂實權，已經被佟家這遼東大族攥得死死的。
“皇上，再抿一口吧？”佟氏的聲音柔得能掐出水，端著藥碗往前遞了遞，“太醫說這川貝是從江南尋來的，能壓您的咳疾。”
她是佟圖賴的嫡女，也是順治的皇後。
先前為順治生下皇子玄燁，這陣子懷了二胎，卻突然“血崩”，孩子沒保住。
宮裡流言傳得沸沸揚揚，都說她是被人害的。
佟氏心裡門兒清：那流言的根子，就在眼前這病得連筆都快握不住的皇帝身上。
佟家勢力日漸強盛，順治早已坐不住了。
順治擺了擺手，避開藥碗，目光落在佟氏臉上，語氣沒什麼起伏：“玄燁呢？”
“今日有沒有鬨著要騎木馬？”
三歲的玄燁是佟氏唯一的骨血，也是佟家如今能拴住皇權的重要籌碼。
順治必須盯緊這孩子，絕不能再讓佟家借他做文章。
“阿哥在乳母那兒乖著呢。”佟氏鬆了口氣，話鋒悄悄轉了方向，“剛還拿著您賞的小弓箭，說要給您射隻麻雀玩。”
“隻是宮裡規矩近來鬆了些。”
“昨兒還有宮女私藏江南的綢緞，被管事嬤嬤抓了現行。”
“臣妾想著，是不是該選幾位嬪禦進來，幫著打理後宮？”
“不必。”順治的聲音突然冷得像殿外的北風。
他太懂佟氏的心思——選進來的嬪禦，定是佟家旁支。
這女人是想再把後宮的權柄，從太後手裡奪回去。
皇太極留下的武將大多不在了，順治自己也被佟家隱隱操控。
沒了多爾袞、濟爾哈朗的壓製，連漢八旗，都成了佟圖賴的私兵。
佟氏此次二胎“血崩”，本就是他在範文程謀劃、孝莊太後默許下的反擊。
若是佟氏生下二胎皇子，佟家便有“兩子傍身”的資本，到時候他這個皇帝，真就成了擺設。
當時範文程以“安胎”為名，派親信太醫送了摻了紅花的藥。
佟氏喝了不到兩個時辰，就血崩了。
孝莊事後隻捏著佛珠說“佟家勢頭過盛，留著後患無窮”，算是默認了這事。
範文程是三朝元老，也是順治的帝師，早把權術教得透徹——這步險棋，本就是他為順治謀的破局路。