次日，馮銓穿著一身新洗的朝服進宮。
順治正靠在龍椅上，蓋著件玄狐裘，手裡攥著半塊龍紋玉玨，那是他當太子時的舊物，病了後就總攥著。
聽見腳步聲，他抬眼，聲音帶著氣弱：“馮……馮愛卿，有話……直說。”
“陛下，夏軍踞江南，有長江天險，糧草能支三年；我軍漢蒙八旗雖守著遼東，卻各有心思——漢八旗靠佟家糧，蒙八旗盼草原利，若硬拚，恐一方不肯出力，誤了遼東防務。”
馮銓躬身時，腰彎得比平日更低，“暫許議和，一則能緩夏軍攻勢，二則能讓兩家趁這空隙磨合，三則……也能讓陛下安心養病。”
最後一句說到了順治心坎裡。
他咳了兩聲，手指在禦案上輕敲，敲得案上的奏折都顫：“此事……需速議，傳旨……召軍機處。”
話沒說完，殿外傳來鎧甲碰撞的聲音，佟國綱捧著個牛皮軍報袋闖進來，單膝跪地時，護膝撞得金磚響：“陛下！山海關急報！夏軍在關外紮了三座營，看旗號，是李定國的部眾！”
他起身時瞥見馮銓，又聽旁邊太監低聲說“馮大人奏請議和”，立刻上前一步，語氣乾脆：“陛下，馮大人說得對！夏軍勢頭正盛，咱們現在缺的是時間——議和能爭出整兵的功夫，臣支持！”
他沒提佟家的事，也沒問議和條件，隻把“支持”的態度擺得明明白白。
順治見佟家沒異議，鬆了口氣，指節泛白：“那便讓軍機處……會同佟家、蒙八旗的人，把議和章程擬出來，五日內……給朕回話。”
馮銓跟著太監退出殿時，心裡卻沉得慌。
他知道，軍機處的五個章京裡，三個是佟家的人——章程裡必然寫著“漢八旗屯田仍由佟家管”“糧餉調度照舊”，至於他的“探路”，恐怕連提都不會提。
三日後，馮銓去了範文程府上。
這位三朝老臣正坐在廊下，對著蒙八旗的補給清單歎氣，手裡的朱筆懸在“需補糧三千石”那行，半天沒落下。
“範大人，”馮銓躬身行禮，“學生有一事相求——願借議和之機，去南京探夏廷的底。一來能摸清他們的兵力、糧餉，二來……也能為後續談判鋪路。”
範文程抬眼，眼底滿是疲憊，指了指清單上的“科爾沁旗”：“老夫正愁這個，佟家說屯田收成沒核，不肯撥糧，科爾沁旗的士兵已經開始鬨了。”
“你熟江南吏治，去南京查探夏廷虛實，對後續議和是實在助力，老夫這就去跟陛下說。”
他頓了頓，把朱筆擱在硯台裡，語氣添了幾分鄭重：“隻是佟家心思重，你若見著他們的人，隻說為朝廷查探，彆多提其他——眼下議和事大，彆因旁的話惹了猜忌，誤了朝廷的事。”
馮銓躬身謝恩時，廊外的風刮過，帶著遼河東岸的寒氣。
他摸了摸袖裡那封南京的書信，忽然覺得，這趟路，恐怕沒那麼好走。
三日後，範文程揣著折稿，特意拉上三位漢八旗老臣一同進宮。
這三位老臣都是跟著佟家起家，卻又怕佟家獨大的中間派。
進殿時，老臣們故意落後半步，把奏請的風頭讓給範文程，既顯尊重，又留了“不獨擔責”的餘地。
折稿裡“馮銓僅赴南京探路，不參與議和核心條款擬定”那行字，範文程念得格外重。
他眼角餘光掃過順治身後侍立的太監，知道這話不出半日就會傳到佟圖賴耳中。
佟府書房裡，佟圖賴指尖撚著紫檀佛珠，每轉一圈都停在佛頭處磨兩磨。
回報的管家垂手站著，連呼吸都放輕。
“不碰議和章程，不動屯田糧餉”，這兩句話在佟圖賴心裡轉了三圈。
他忽然嗤笑一聲：馮銓不過是想借探路逃去南京，犯不著為這點事攔著，落個“阻擾議和”的罵名。