聽罷口諭，陳斌頓時泄了氣，眼神黯淡下來。
他瞥見宮門內駛出的兵部驛馬，馱著調兵文書火速往江南去，心裡更急——那是派給鄭泰的援兵，本該有他的一份。
路過兵器庫時，他忍不住摸了摸腰間的佩刀，指尖蹭過刀鞘上的精致花紋，滿是不甘地嘀咕：“蒸汽船哪有打仗痛快？耗費心力造這些鐵疙瘩，不如執刀斬敵來得實在！”
奉天殿內，對於陳斌的急切，鄭森早有預料。
他拿起陳斌的奏折，掃了兩眼便扔回案上，嘴角勾起一絲淡然的笑。
“征倭無需增兵，九州已平，留著兵力防範西洋人更為要緊。”
“讓羽林衛去造船廠，正合時宜——下個月十五，朕要親自去看蒸汽船下水，少一塊木板、一處焊縫不合格，都要從嚴追責！”
聞聽此言，陳永華愣了愣，上前一步勸諫：“陛下，蒸汽船每艘耗銀五萬兩，百官都覺得該先造三艘試航，批量建造太過冒險。”
“去年江南水災，百姓還沒完全恢複元氣，江南賦稅剛有起色，戶部實在經不起這般折騰。”
他憂心忡忡，生怕如此耗費銀兩會引發民怨，動搖根基。
“怕什麼？”鄭森眉頭微蹙，打斷他的話，邁步走到殿門口，目光深遠，“法蘭西人都敢貿然來犯南洋，荷蘭人、西班牙人、英格蘭人豈能善罷甘休？”
“蒸汽船載重比福船多三倍，航行速度快一半，現在不造，等西洋人封鎖馬六甲海峽，咱們的海上商路就被徹底掐死了！”
他回頭看著陳永華，語氣稍稍緩和：“海上商路是大夏的命脈——去年南洋商路關稅就有一百二十萬兩，占國庫歲入三成；江南絲綢一半靠南洋運出，景德鎮瓷器三成銷往東洋。”
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“沒有快船保障，這命脈就捏在彆人手裡，後患無窮！”
陳永華恍然大悟，躬身應道：“臣愚鈍，未能深謀遠慮，這就去傳旨。”
待踏出奉天殿，他望著遠處造船廠升起的嫋嫋煙囪，突然豁然開朗：蒸汽船不隻是一艘船，更是守住大夏商路的底氣，是抗衡西洋人的核心資本。
話音剛落，鄭森突然轉身，目光落在陳永華身上，語氣瞬間變得凝重：“還有件事，你即刻去辦——讓錦衣衛徹查法蘭西人的底細，包括南洋據點數量、兵力配置、武器參數，以及他們是否與荷蘭東印度公司勾結。”
“另外，駐暹羅的錦衣衛要加倍警惕，盯緊當地土司動向，絕不能讓西洋人策反他們，向大夏邊境滲透！”
陳永華挺直脊背，沉聲應道：“屬下明白，這就安排人手徹查，三日之內，定給陛下帶回確切消息。”
處理完眼前要務，鄭森握著那塊橡膠，緩緩走回禦案前，指尖反複摩挲著，思緒萬千。
抬眼望去，禦案上的奏折堆得老高，每一本都關乎國運：北方清廷在山海關增兵五萬，薊遼防線壓力陡增；西北沙俄侵占捕魚兒海牧場，牧民流離失所，邊境動蕩；倭國降表裡藏著“暫緩割九州”的小心思，舊臣仍有異動；南洋法蘭西人還在湄公河口徘徊，虎視眈眈。
他輕輕歎了口氣，大夏看似強盛，實則四麵環敵、隱患重重，容不得半分懈怠。
鄭森當即拿起朱筆，在鄭芝龍的奏折上批下“加急辦理”四個大字，又添了句：“南洋之事，關乎國運興衰，諸臣不得推諉扯皮，誰誤了大事，朕就摘誰的烏紗，絕不姑息！”
批完南洋事宜，他又在北方防務奏折上提筆：“令鎮北王閻應元加固薊遼關隘，增派火器營馳援；即刻增兵北平邊境，嚴陣以待，防範遼東清軍異動。”
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