清晨，昨兒勞累了一天的錢班主從夢中醒來，早早地起了床。
儘管渾身倦意，他仍然不辭辛苦地去監督那些小戲官兒排練。
自打他接手了這戲班子，這便成了他每天必做的功課，雖然隻轉了一圈就回去接著睡了就是。
今天也不例外，他慢悠悠地走到院子裡，便見這些戲官兒已經預備好排練了，不由地點點頭，顯然很是滿意。
“你們這些懶蛋，排戲都這麼懶散，我都來了竟還沒準備好。過幾日就是周老爺的壽宴了，要是不能好好表演，給人看了笑話，你們的好多著呢！”
他打了一棒子，再給個甜棗，“你們這些做戲子的，難得有這麼個在大老爺們麵前露麵的機會，都給我仔細著！若是能被哪個老爺看上，起碼以後的日子不會缺了銀錢！”
慣例的喊了一通，他又把裡麵最標致也最嬌弱的那個喊了過來，“齡官兒，你身子好了？還能唱不能？”
齡官有些怕他，不敢抬頭，隻怯怯道：“我已大好了，不耽擱事兒的。”
錢班主點點頭，又說：“這些人裡我最看好的就是你，這才讓你休息了一天，若是旁人是絕無可能的，你可明白？”
齡官弱弱地點點頭，道：“多謝班主。”
“既然知道，就給我好好練。你可是這場戲的主角兒，若是你唱不好，整個戲班子都要喝西北風了！”
“是，班主。”齡官喏喏應了一句，連忙退回到隊伍裡，與大家一同練習起來。
“夢回鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院。炷儘沉煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年？”
聲音婉轉清麗，娓娓悠揚，較之以往卻平添一股弱氣。
齡官旁邊，豆官聽出了不妥，關切道：“齡官兒，你身子明顯就沒好嘛，這可唱不了的，必須休息才行！”
齡官輕輕搖搖頭，柔聲道：“豆官，我其實無大礙的。不過些許不適，過一會兒應也就好了。”
豆官知道她是在逞強，恨恨地看了眼錢班主，抱怨道：“都是這個姓錢的，分明一點兒都不懂唱戲，隻知道一個勁兒地讓我們排練。還說什麼周老爺，那周老爺都快七十了！要是真給他看上，還不如死了呢。還有彆的什麼老爺，能去給他賀壽的，又會是什麼好人？”
將錢班主上下罵了個遍，豆官還不解氣，又要說時，卻被齡官掩住了嘴。
“豆官，你仔細著！”齡官瞥了眼錢班主，又說：“若是給他聽見，你的好多著呢！”
她放下手，豆官還是不服氣，聲音卻小了不少，“我說的哪裡不對了？哪兒有從早到晚一直唱戲的？便是鐵嗓子也要磨壞了。再者，我們何曾做過粗活的？自他以來，什麼活兒都落到咱們身上了，還不許休息。也不知王班主如何想的，竟把戲班子轉給他這麼個壞蛋！”
“還說什麼給老爺看上就不愁銀錢了，呸！真當我沒讀過書啊！我們這樣的被看上了也不過是個玩物，玩夠了也就棄了，還不如做個戲子呢。齡官兒，你說咱們要不要故意亂唱，讓那個什麼周老爺生氣了，就趕咱們走了。以後頂多就是挨姓錢的一頓打，也總比被什麼老爺羞辱的好吧？”
齡官歎了口氣，眼瞼低垂，幽幽道：“豆官，你也知道，咱們這樣的戲子，便是大戶人家最低賤的三等丫頭也比不上的。不管去了何處，到底是改不了的。你這樣做，或許能躲得了周老爺，可是能躲得了多久呢？錢班主要拿我們去賺錢，總是有下次的，又會有個張老爺、李老爺的，如何能一直躲下去？”
豆官沉默了，她並不是不知道這些，她們這樣沒有選擇的戲子，究竟能逃到何處呢？然而她就是不願這麼沉淪。
說來諷刺，偏偏是因為她們的戲子身份，才能讀書認字，才能接觸到諸如《牡丹亭》這樣的“禁書”，才能產生出這種不願意的情感來，才能為現狀感到絕望。
“齡官兒，你說，我們就隻能這樣了嗎？”豆官失落地問，“若是能有戲劇裡那樣的情節，有位大才子，或是大官人，能幫幫咱們該多好呀！”
齡官無言，她如何不是這樣做想？可戲曲終究是戲曲，再難發生在現實的。
反而現實還要黑暗些，便如那周老爺，雖然隻是商人，卻不知道背後站著多少官員的，又怎會有清官解救她們？
甚至都說不上解救，她們這些戲子，自古以來就是這樣的宿命，她們現在的想法反而是大逆不道了。
看見她們停了下來，錢班主大為惱怒，敢情剛才費了那麼大力氣說了半天，都是白費了不成？
“你們怎麼回事？還不給我好好練習！”
“班主，排戲不是這樣的，總要讓我們休息會兒才是。就是耕地的老黃牛也沒見過晝夜不停的！”這麼大膽的反駁他的是芳官，是十二戲官兒裡脾氣最為倔強的。
“嘿，你都沒見過老黃牛，怎麼就知道它不是日夜不停的？起碼在我這兒就是！我花了那麼多錢養你們，不是讓你們吃乾飯的！”
芳官冷笑道：“班主，我知道你的想法，不就是拿我們去賣錢嗎，也沒人拒絕你。隻是有一點要先與你說明白了，若是這般十二時辰不停練，用不著等到周老爺生辰，我們就先不行了！昨兒齡官已是病倒，班主還沒意識到嗎！”
“你這家夥倒是嘴利得很！”錢班主罵了聲，到底心裡有顧忌。他把整個家底都壓在這十二個小戲官兒身上了，也怕她們出什麼事，便道：“既如此，就休息一刻鐘。一刻鐘後再不練戲，可就要挨打了！”
齡官先於芳官道了聲謝，芳官則問她：“你究竟撐不撐得住？不要逞強。若是嚴重，咱們也不怕他，最多也就是挨頓打。”
“芳官，我確實沒事的，自小身子就弱，這樣的病隻是尋常了。”齡官婉拒了芳官的好意。
不久再度排練，隻聽她唱到：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤。”
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