榮國府梨香院內，寶釵感覺甚是煎熬。
自打坐下開始，夏家太太心知薛家得了什麼風聲，便矢口不言夏金桂與薛蟠的婚事，卻一股勁兒拿兩家交情說嘴，每句話都少不了對薛家的褒美之詞。
薛姨媽被她帶起節奏，很快就沉湎起往昔崢嶸歲月來，又在一聲聲誇獎中迷失了自我。寶釵時不時就要出言提醒她一句，又不能太過明顯，著實心累得緊。
那夏金桂則全程旁聽，安安生生地坐在邊上，一句話也不說，隻在薛姨媽高興時附和上一句。
寶釵看去，確實是生得相當美麗，怪不得哥哥回來魂不守舍的，非說要娶了夏金桂，為此不惜與媽媽吵架。
此刻嫻靜坐在邊上，一行一止確實極合禮數，儼然是一位大家閨秀無疑了。
若非寶釵完完全全相信林珂，隻怕早給她騙了去。
薛姨媽便是如此，她此刻早不覺得夏金桂有那樣難堪了，隻覺得這姑娘哪兒哪兒看著都如意，怎會是珂兒口中那個逆天女子呢？
想來珂兒也是被哪個騙了，他又不曾見過人家，怎會知道的真切呢？
夏太太深諳步步為營徐徐圖之的道理，並不打算這一次將事情道明，隻跟薛姨媽套著近乎。
隻是每當薛姨媽就要腦子一熱說出什麼有用話來時，她邊上的寶釵總會適時出言打斷，又不顯得刻意。這讓夏太太對其尤為高看：想來以後女兒稱霸薛家的主要對手就是她了。
薛姨媽又一次想起當年風光，不無緬懷道：“曾經我家是真正的風光，南北各省，無一處沒有商號的。現在比之往前，卻是遠遠不如了。”
老一輩人總是懷舊的，再加上她久不打理，對家裡生意掌握得並不明確，才有這樣的感慨。
夏太太便笑道：“可莫要這樣說了，豈不是存心讓我眼紅？”
薛姨媽奇道：“我歎不如往年，如何就讓你眼紅了？”
“如今誰不知你家繁盛？那處處生意鋪開，比之當年也不遜色了。”夏太太做出一副羨慕的樣子，“若是可能，我巴不得與你交換呢！這樣你還不滿意，可不就讓我眼紅？”
薛姨媽也愛聽人恭維，聞言自是樂不可支：“我家哪兒有你說的這樣好？”
“誒喲，你這是身在福中不知福！便不說彆的，就是單拿出你這一雙兒女，便足以讓許多人羨慕了。”夏太太繼續恭維，“以前隻見過蟠兒，隻知他是個有能為的。如今見著你家姑娘，才知原來都不是尋常的。也就是太太這樣的人物，才能教出這樣的兒女來！”
薛姨媽見她把自家三口人全給誇了一遍，笑嗬嗬說：“夏家太太可莫要哄我，寶丫頭也就罷了，她向來是個妥當的，我也極放心她。可蟠兒卻是個不讓人省心的，也有那樣好？”
“我就說你是身在福中不知福嘛！”夏太太笑道：“你若將蟠兒拿去和甘羅做比，可不就顯得他不如人了？事實便是蟠兒比起其他子弟，已是極好的了，我都想認他做兒子呢！”
薛姨媽得意不已，笑道：“那有何難，他便在外麵書房住著，我讓他出來......”
“媽媽，哥哥今兒不在，他一位兄弟回京，與寶兄弟一道兒給那人接風去了。”寶釵便提醒薛姨媽。
“哦？那倒是可惜了。”薛姨媽笑道。
嘖，這寶丫頭實在礙事。夏太太如此做想，又捕捉到寶玉不在的信息，心裡不免更加失望，又少了個選擇。
不過還有一人在的，她便又笑說：“蟠兒姿勢不一般，我看也就東邊兒那位侯爺能與之相比的。”
噗，寶釵差點兒沒繃住。先前將哥哥胡吹一通也就罷了，現在竟說珂兄弟和他實力相當，實在可笑。
不過通過這句話，她也明白了夏家的來意，隻怕是明修棧道暗度陳倉。雖打著做客薛家的旗號，其實打得是珂兄弟的主意。
薛姨媽笑道：“你說珂兒？他確實是極好的，比之蟠兒還要好上許多。他還是......”
好在薛姨媽還沒徹底昏了頭，知道什麼該說什麼不該說，既是懸崖勒馬，“他還是個十多歲孩子，便已到了如今地步，實在讓人驚歎。”
一旁夏金桂聽得眼睛發亮，她雖然性子壞，但到底還是小女兒心態，對少年英雄人物最是向往。
得益於莫名其妙的謠言，她每日聽著的都是林珂用石子乾碎準噶爾百萬兵馬的故事，早想著見見那位將軍了。
這一回來了榮國府，一想到林珂便在一牆之隔的東府，她就幾乎要忍不住輕哼起來。
夏太太注意到女兒神情，忙暗中拍了拍她，又笑道：“早聽說了安林侯事跡，卻不曾親眼見過，實在可惜。”
這回不用寶釵提醒，薛姨媽自個兒就知道護著：“夏太太想見他卻是不容易了。珂兒一般都在錦衣衛衙門做事，隻在晚上才回來，便是我也很少得見呢。”
娘的，原來還打著珂兒主意，那是她留給自家寶釵的，斷然不能讓彆人中道劫去了！
在此心理下，方才怎麼看怎麼好的夏金桂，現在竟也像是打扮得花枝招展想要勾引她女婿的妖豔賤貨了。
夏太太心裡暗自歎息，本來這回過來有三重打算的：最好是能與那安林侯搭上關係，無論是對於自家女兒還是自家發展都是大好事；若是不濟還能看看那賈寶玉——雖說榮國府失了爵位，可比起薛家這樣單純的商戶還是香上不少的；再不濟就隻能拿薛蟠這個保底的了，讓女兒嫁過來玩弄這一對母子，最終占據了他家家財。
可眼下再看：安林侯自不用多說，本來就沒抱著多大希望，見不到也是尋常；可是連個賈寶玉都沒見著，就有些可惜了；至於薛蟠？她從來就沒想過這個會失敗，薛蟠的名聲可謂一塌糊塗，她不信薛姨媽能找到什麼好人家。
夏太太雖覺得失敗，可耐不住有人主動找上門來。
丫鬟同貴進來稟報說：“太太，姨太太來了！”
夏太太念頭一轉：機會這不就來了？
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