春天，終於用她溫柔卻堅定的力量，驅散了雞鳴嶺最後一絲頑固的寒意。山巒褪去了枯黃，換上了新綠，野花星星點點地綴在草叢中，空氣中彌漫著泥土和草木複蘇的氣息。然而，薑家的春天，卻與這勃勃生機顯得有些格格不入。生活的重擔並未因季節更替而減輕分毫。
那個冬天，薑淩霜像一根被拉到極致的皮筋，在斷裂的邊緣苦苦支撐。她拚儘全力，終於在鄉親們溫暖的接濟下，湊齊了最後一個學期的學費，得以繼續學業。她把所有的時間和精力都劈成了兩半，一半用來維持那個風雨飄搖的家，另一半則像饑餓的野獸般撲在書本上。煤油燈下，她的身影常常映在牆上，直至深夜。她知道，這是她唯一的機會，是母親、大哥和整個薑家坳的希望所係。
命運的轉折，往往孕育在極致的堅持之中。
初夏的一天，村小的陳老先生頂著烈日，步履蹣跚卻又異常急促地來到了薑家。他手裡緊緊攥著一個牛皮紙信封，臉上洋溢著難以抑製的激動和喜悅，連那副厚重的老花鏡都遮不住他眼中的光彩。
“淩霜！淩霜！好消息！天大的好消息！”陳老先生的聲音因為激動而有些顫抖，他幾乎是衝進了薑家那低矮的院門。
淩霜正在屋後的小菜園裡除草，聞聲連忙跑出來，手上還沾著泥巴。淩雪和淩宇也好奇地圍了過來。
“陳老師，您怎麼了？”淩霜的心莫名地跳得快了起來。
陳老先生將那個信封鄭重地遞到淩霜麵前，聲音洪亮：“縣一中的錄取通知書！淩霜，你考上了！而且是全縣第三名！好孩子，你給咱們薑家坳爭光了！”
縣一中！全縣第三名！
這幾個字像驚雷一樣在淩霜耳邊炸響。她幾乎不敢相信自己的耳朵，顫抖著接過那個沉甸甸的信封。牛皮紙的質感粗糙而堅實，上麵清晰地印著“縣第一中學”的字樣。她小心翼翼地抽出裡麵的通知書，白紙黑字，確認無誤地寫著她的名字和“錄取”二字，還有那個讓她頭暈目眩的排名。
一瞬間，所有的艱辛、所有的委屈、所有的堅持，都化作了洶湧的淚水，奪眶而出。她成功了！她真的做到了！她沒有辜負母親的囑托，沒有辜負大哥的犧牲，沒有辜負鄉親們的期望！
“姐！你考上了！”淩雪和淩宇雖然不完全明白縣一中意味著什麼，但看到姐姐和老師如此激動，也高興地跳了起來。
消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了小小的薑家坳。村長薑大伯來了，鄰居二嬸來了，木匠老何叔來了……破敗的薑家院子裡，第一次擠滿了前來道賀的鄉親。大家臉上都洋溢著真誠的笑容，仿佛這是整個村子的榮耀。薑大伯更是拍著胸脯保證：“霜丫頭，放心去讀！家裡有我們照應著！”
激動過後，現實的問題接踵而至。喜悅的淚水還未乾透，淩霜就不得不麵對一個更加嚴峻的挑戰：縣一中在幾十裡外的縣城，這意味著她必須離開家，住校讀書。而住校的費用，遠比在村小讀書要高得多。
她再次拿出那個小賬本，和大哥最新寄回的信和彙款單。大哥在信裡得知她考上縣一中的消息，字裡行間充滿了激動和自豪，彙款的數額也比平時多了一些，說是他加班加點掙來的。但即便如此，距離支付學費、書本費、住宿費和第一個月的生活費，仍有不小的缺口。
那個晚上，淩霜又一次失眠了。她看著熟睡的弟妹，看著這個一貧如洗卻承載了她所有情感的家，內心充滿了矛盾。走出去，是她的夢想，也是責任。但把年幼的弟妹丟在家裡，她如何放心得下？
然而，當她看到枕頭邊那張鮮紅的錄取通知書時，母親那句“一定要走出去”的囑托又在耳邊響起。她知道，她沒有退路。
這一次，沒等淩霜開口，薑大伯和幾位德高望重的長輩再次站了出來。他們召集了幾戶家境稍好的人家，又一次湊了一筆錢。薑大伯把錢交給淩霜時，語氣不容置疑：“霜丫頭，這錢是咱們村對你未來的投資！你要是覺得過意不去，就記住，將來出息了，彆忘了這片水土和這裡的人就行！”
帶著這份沉甸甸的、混合著希望與壓力的期望，淩霜終於湊齊了所需的費用。
離家的日子到了。這是一個晴朗的早晨，朝霞映紅了東邊的天空。淩霜的行囊簡單得可憐：幾件打滿補丁但漿洗得乾乾淨淨的舊衣服，大哥用過的、已經磨毛了邊的舊被褥，一摞視若珍寶的課本和筆記，以及鄉親們送的幾個煮雞蛋和烙餅。最珍貴的，是貼身藏好的學費和那張錄取通知書。
淩雪和淩宇緊緊拉著姐姐的衣角，哭成了淚人。淩霜強忍著離愁彆緒，蹲下身，一遍遍地叮囑：“小雪，你是二姐，要照顧好小宇，按時上學，聽大伯和嬸子們的話。小宇，要聽二姐的話，好好讀書，不許調皮。”
她最後看了一眼這個破舊的家，毅然背起行囊，在村長和幾位鄉親的陪伴下，踏上了出山的路。
她沒有選擇乘坐一天隻有一趟、需要花錢的班車，而是決定步行。這條路，她以前跟大人去鎮上時走過幾次，單程將近十公裡，崎嶇難行。
最初的幾裡路，還能看到零星的農田和村舍。越往前走，人煙越稀少，山路越發陡峭。沉重的行囊壓在她瘦弱的肩膀上，汗水很快浸濕了單薄的衣衫。尖銳的石子硌著腳底，每走一步都伴隨著酸痛。
但她沒有停下。她咬著牙，一步一步地向前走。汗水流進眼睛，澀得發痛，她就用袖子擦掉；腳上磨出了水泡，每走一步都鑽心地疼，她隻是皺皺眉，調整一下姿勢繼續前行。
山路蜿蜒，仿佛沒有儘頭。她累了，就找個樹蔭歇口氣，喝一口隨身帶的涼水；餓了，就啃一口冰冷的烙餅。沿途的風景，從熟悉的村落變為陌生的山林，她的心情也如同這山路般起伏。有對未知世界的憧憬，有對弟妹和家鄉的牽掛，更有一種破釜沉舟、必須成功的決絕。
當她終於拖著幾乎麻木的雙腿，遠遠望見縣城那片模糊的輪廓時，夕陽正將天空染成一片瑰麗的橘紅色。她停下腳步，回頭望去，連綿的群山在暮色中沉默如昨，那裡是她的根，也是她拚儘全力要掙脫的束縛。
她擦去滿臉的汗水和不知何時流下的淚水，深吸一口氣，轉身，向著那片代表著希望與未來的燈火，邁出了更加堅定的一步。
這條漫長的求學路，她終於，踏上了起點。