側門後是一條狹長坡道，像被剖開的下水道，金屬壁滲出褐紅鏽水。
守衛鬆開手，周凡撲倒在坡底，膝蓋磕碎一截晶狀排泄物，刺痛順著神經爬進脊椎。
鐵門在頭頂“哐啷”合攏，最後一線白光被斬斷——從此刻起，他不再是公民，而是“鏽帶”裡的一塊廢鐵。
坡道儘頭，風像帶著砂紙，磨得臉生疼。
周凡抬頭，第一次看清這座要塞的陰麵：
天空被排廢管道切割成碎塊，灰雪——其實是含鐵粉塵——簌簌落下，落在皮膚上發出細微的“嗤”聲，像冰又像火。
放眼望去，棚戶塔樓歪歪斜斜，用報廢車廂、鋼筋骨架和廣告鐵皮拚貼而成，縫隙裡閃著幽綠的安全燈，活一頭腐爛的鋼鐵巨獸。
人群在巷道裡緩慢蠕動，穿褪色防塵袍，戴焊工麵罩或簡易呼吸閥，沒人說話，隻聽見呼吸器“嘶嘶”的抽氣與鐵鏈拖地的叮當。
偶爾有孩子跑過，腳踝拴著輻射計量鈴，“叮叮”作響，像會走的小棺材。
周凡抱臂縮進牆影，卻仍擋不住四周的視線——那些視線空洞，卻在衡量：這具新扔下來的軀體，還能挖幾天礦？或者被割走器官？
他下意識摸向胸口，身份牌已被換上一塊灰塑料片，編號：fΔ7032。
“Δ”是鏽帶通用符號，意為“可回收”。
“新來的，彆擋道！”
一隻戴粗布手套的手搡開他。周凡踉蹌，肩膀撞上鏽壁，細鐵屑立刻紮進單衣。
刺痛讓他倒抽冷氣，卻不敢回頭，隻低頭快走。
每吸一口空氣，喉嚨就像被薄刀片刮一次，唾液裡很快泛起鐵腥。
穿過兩條巷道，他被推到一處圍欄廣場。
中央立著黑黃警示柱，柱頂紅燈旋轉；地麵澆鑄了厚鉛板，仍遮不住下方傳來的灼熱——那是礦場最表層的能量輻射。
“排隊！按號碼！”
守衛用槍托敲擊護欄，聲音在廣場回蕩。
周凡擠進行列，前後都是和他一樣剛被扔下來的“f廢料”。
有人小聲啜泣，立刻被旁邊人捂嘴：“想挨鞭子嗎？”
哭聲被掐斷，隻剩紅燈旋轉的嗡嗡。
遠處，升降機井口像一張黑漆漆的喉管，直通地底。
守衛念著編號，把“幸運兒”推進升降籠；每下去一批，井口就噴出一團帶硫磺味的暖霧，落在皮膚立刻引起刺癢。
周凡這才注意到，自己手背已起了一片紅疹——輻射性皮炎，第一天就上工標記。
“fΔ7032！”
他本能邁步，被守衛一腳踹進籠裡。
鐵柵合攏，升降機發出牙酸般的嘎吱，開始下墜。
黑暗瞬間吞沒眾人，隻剩頭頂纜繩摩擦的火花。
有人嘔吐，嘔吐物落在靴麵，立刻被踩成更汙穢的混合物。
十幾秒後，井底炸開暗紅光芒。
升降機“咣當”停穩，熱浪裹著粉塵撲臉，像走進巨獸的胃。
周凡抬頭，看見洞壁嵌滿能量結晶，幽藍脈路交錯，仿佛礦石的血管；而礦工，就是鑽入血管裡的寄生蟲。
“歡迎來到第七能量礦場！”
聲音像鈍刀鋸鐵。
一個高大男人站在探照燈下，機械右臂泛著冷光，左肩懸著一根黑紅相間的動力鞭——鞭節內藏微型電機，啟動時高頻震顫，可瞬間撕下一層皮肉。
“我叫巴克爾，你們這群豬玀的頭兒。”
他咧嘴笑，金牙反射紅光，像滴血的星。
“每天定額三十公斤原礦，少一公斤，換一鞭；敢私藏結晶，換十鞭；敢逃跑——”
他抬手，動力鞭“嗡”地彈直，在空中甩出一聲爆鳴，震得洞頂粉塵簌簌而落。
“直接扔熔爐當燃料。”
人群鴉雀無聲，隻有輻射計量鈴在叮當作響。
巴克爾踱步，靴跟踩得金屬橋板鏗鏘；他隨手抓起一個瘦削少年，手指捏開對方下顎，像驗牲口。
“牙口不錯，去爆破組。”
少年被甩給後方的監工，腳步不穩，幾乎跪倒。
輪到周凡時，巴克爾眯眼，鼻翼擴張，像在嗅什麼異味。