周凡沒來得及回頭，動力鞭已呼嘯而至。
“啪——！”
右肩炸開一道火辣的溝，防塵衣布料外翻，血珠順著袖管滴在岩麵，頃刻被高溫蒸成褐斑。
他跪倒，風鑽砸在腳背，卻不敢發出半點聲音——叫痛隻會引來更重的第二鞭。
“起來！裝車！彆讓老子說第三遍！”
巴克爾的金牙在礦燈下閃出貪婪冷光，機械臂抬起，鞭梢像活蛇在空中扭動。
周凡撐地站起，膝蓋發出不堪重負的脆響。
他彎腰搬礦石，血順著指尖滴進礦車，與彆人的汗、彆人的血混在一起，再也分不出彼此。
疼痛被擠出神經，隻剩麻木。
他機械地搬、扔、轉身、再搬，像被輸入了最簡陋程序的傀儡。
每一次呼吸，喉嚨裡都有細小的刀片在刮；每一次咳嗽，胸腔都像被抽出一塊積木，隨時可能崩塌。
傍晚六點，換班哨響。
人群拖著影子走向升降機，影子比人長，像一條不肯死去的尾巴。
周凡走在最後，腳步浮虛，眼前一陣黑一陣藍。
巴克爾的笑罵遠遠追來：“明天繼續，彆死在床上，廢料也有廢料的價錢！”
升降機緩緩上升，黑暗在腳下合攏。
他靠在鐵籠角落，額頭抵住冰冷欄杆，咳得整個身體折疊成一隻蝦米。
血點落在鐵板上，像一串省略號，被升降機“哢噠哢噠”的軌道聲碾碎。
地麵出口，夜幕已降臨。
鏽帶的霓虹燈光在遠處閃爍，像腐爛的螢火蟲。
風卷著鐵屑與化學臭，吹得他衣角獵獵作響。
周凡抬頭，看見天幕被排汙煙切割成碎片，縫隙間漏出幾顆星，冷得像是被凍住的希望。
他忽然想起莉莉絲說過的話：
“活下去，才有光。”
可此刻，光在上方，他卻身處深井，連抬頭都耗儘全身力氣。
夜哨響起，下一批夜班礦工湧向井口。
周凡拖著步子，走向棚戶區的通鋪——那裡沒有床，隻有一排用鐵鏈鎖在地麵的棕墊，像給牲畜準備的槽。
他躺下，背上的鞭傷與粗糙棕墊摩擦，火辣轉為鈍痛。
周圍此起彼伏的咳嗽、呻吟、夢囈，彙成一首隻有地獄才譜得出的安眠曲。
燈熄。
黑暗像一塊鉛蓋，壓在所有螻蟻身上。
周凡睜著眼，聽見自己的肺在嘶鳴，也聽見體內某個更深的地方，傳來極輕、極冷的“哢噠”一聲——
像是一枚無形的鎖，被悄悄擰開了一道縫。
他不知道那鎖後關著什麼。
隻知道，再這樣下去，死隻是遲早。
而遲與早之間，便是他僅剩的全部籌碼。
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